Martin Luther King Jr., hayatı boyunca ırksal ve ekonomik eşitlik için mücadele etmiş önemli bir figürdü. 1967 tarihli "Where Do We Go From Here?" adlı kitabında, günümüzde Evrensel Temel Gelir (UBI) tartışmalarına benzer bir şekilde, garantili bir temel geliri savunmuştur. King, bu uygulamanın "yaygın ekonomik güvenlik" sağlayacağını ve insan değerinin parayla ölçülmesinin ortadan kalkmasıyla eşler ve çocuklar arasındaki kişisel çatışmaların azalacağını öne sürmüştür. Onun bu vizyonu, günümüzün teknoloji liderleri, özellikle Sam Altman ve Elon Musk gibi isimlerin yapay zekanın iş gücü üzerindeki potansiyel etkilerini hafifletmek için temel geliri bir çözüm olarak önermeleriyle yeniden gündeme gelmiştir.
King'in bu fikri ortaya attığı dönemde, yani 1900'lerin başında, benzer önerilerin "girişimciliği ve sorumluluğu yok edici" olarak alay ve kınamayla karşılanacağını belirtmiştir. Gerçekten de, bir asır sonra bile temel gelir programlarına karşı çıkanlar, nakit ödemelerin insanları çalışmaktan caydıracağını iddia etmektedir. Ancak yapılan birçok çalışma, temel gelir alan kişilerin daha az çalışmadığını, aksine bu nakit parayı eğitim alarak veya becerilerini geliştirerek daha iyi işler bulmak için kullandığını göstermektedir. King, ekonomik sistemdeki değişimlerin ve ayrımcılığın insanları istemsiz işsizliğe itebileceğini vurgulayarak, toplumun ya istihdam fırsatları yaratması ya da insanların aktif tüketici olabilmeleri için gelir sağlaması gerektiğini belirtmiştir. Bu görüşler, yapay zekanın iş piyasasını dönüştürdüğü günümüzde bile şaşırtıcı derecede güncel ve geçerliliğini korumaktadır.
Martin Luther King Jr.'ın ekonomik eşitlik ve temel gelir konusundaki vizyonu, günümüzün yapay zeka ve iş gücü tartışmalarıyla şaşırtıcı bir şekilde örtüşüyor.