Mantarlar, dünya üzerindeki yaşam için hayati bir öneme sahip olmalarına rağmen, uzun süre göz ardı edilmiş ve yeterince araştırılmamıştır. Tahminlere göre 2.2 ila 12 milyon arasında mantar türü bulunmasına karşın, sadece 155.000 kadarı tanımlanabilmiştir. Bu bilgi eksikliği, mantarların ekosistemlerdeki vazgeçilmez rollerinin tam olarak anlaşılamamasına yol açmaktadır. Özellikle bitki yaşamının %90'ı, kökleri aracılığıyla mikorizal mantarlarla simbiyotik ilişkiler kurarak besin ve su emilimini önemli ölçüde artırır. Mikolog Merlin Sheldrake'in "Entangled Life" adlı kitabında belirttiği gibi, bu mantar ağları olmadan karadaki hiçbir bitki, dolayısıyla hiçbir yaşam formu var olamazdı.
Mantarların flora ve fauna ile aynı seviyede tanınması ve korunması için uluslararası bir kampanya başlatılmıştır. Savunucular, artan farkındalığın mantarların araştırma, politika ve koruma çabalarına daha fazla dahil edilmesini sağlayacağını belirtiyor. Örneğin, dünya genelindeki mikorizal sıcak noktaların sadece %10'u koruma altındaki alanlarda yer almaktadır. Son dönemde, Vrije Üniversitesi'nden evrimsel biyolog Toby Kiers'in bitkiler, toprak ve mikroplar arasındaki mikorizal ağları inceleyen çalışmalarıyla "yeşil Nobel" olarak bilinen Tyler Çevre Başarı Ödülü'nü kazanması ve Şili'den mikolog Giuliana Furci ile MacArthur "genius grant" ödülünü paylaşması gibi gelişmeler, mantarların önemine dikkat çekmektedir.
Bu ödüller, "görünmeyene verilen bir ödül" olarak nitelendirilmekte ve mantarların ustalaştığı merkezi olmayan düşünme ve işleyiş biçimlerinin bir kutlaması olarak görülmektedir. Bilim insanları mantarların ekosistemlerdeki rollerinden insan kültürünü nasıl şekillendirdiklerine ve sıra dışı zekalarına kadar birçok yönünü keşfetmeye devam etse de, mantarların işlevsel rollerinin büyük bir kısmı hala bir sır perdesiyle çevrilidir. Bu nedenle, mantar krallığının daha fazla araştırılması ve korunması, gezegenimizdeki yaşamın sürdürülebilirliği için kritik öneme sahiptir.
Mantarların ekosistemdeki kritik ve çoğu zaman göz ardı edilen rolü, gezegenimizdeki yaşamın sürdürülebilirliği için acil bir araştırma ve koruma ihtiyacını ortaya koyuyor.