Japon ağaç kurbağalarının bağırsaklarında bulunan bir bakteri türü olan Ewingella americana, damar yoluyla uygulandığında tümörleri yok etme konusunda "olağanüstü güçlü" yetenekler sergiledi. Japonya İleri Bilim ve Teknoloji Enstitüsü (JAIST) araştırmacıları, vahşi doğada spontane tümörlerin nadir görülmesi ve metamorfoz gibi aşırı hücresel streslere dayanmaları nedeniyle amfibi ve sürüngenlerin bağırsak mikroplarına odaklandı. Bu hayvanların kansere karşı doğal korumasının, sadece hücrelerinden değil, aynı zamanda mikroplarından da kaynaklandığı düşünülüyordu. Ekip, ağaç kurbağaları, Japon ateş karınlı semenderleri ve Japon çim kertenkelelerinden 45 bakteri suşu izole etti ve yoğun taramalar sonucunda dokuz mikrobun tümör karşıtı etkiler gösterdiğini belirledi. Bu mikroplar arasında Ewingella americana, en güçlü yanıtı veren tür oldu.
Araştırmacılar, E. americana'nın çift etkili bir mekanizma ile çalıştığını keşfetti: doğrudan tümör hücrelerini öldürme ve konakçı bağışıklığını güçlü bir şekilde aktive etme. Bu, T hücreleri, nötrofiller ve B hücreleri aracılığıyla tümöre yönelik saldırıyı artırıyor. E. americana ile yapılan tedavi, tümör gerileme çalışmalarında anti-PD-L1 antikoru ve doksorubisin gibi standart tedavilerden önemli ölçüde daha iyi sonuçlar verdi. Kolorektal kanserli farelere tek doz E. americana damar yoluyla uygulandığında, tedavi edilen her hayvanda tümörler tamamen ortadan kalktı. Dahası, bu yanıt sadece hızlı olmakla kalmadı, aynı zamanda sürekli koruma sağladı. Fareler daha sonra kanser hücrelerine tekrar maruz kaldıklarında, hiçbirinde yeni tümör gelişmedi, bu da tedavinin uzun süreli bir bağışıklık hafızası tetiklediğini gösteriyor.
Bilim insanları, E. americana'nın tümörleri tamamen temizlemedeki başarısının arkasındaki nedeni de ortaya çıkardı. Bakteri, katı tümörlerin düşük oksijenli ortamına doğal bir ilgi duyuyor ve 24 saat içinde sayısını yaklaşık 3.000 kat artırıyor, ancak sağlıklı organ veya dokulara yayılmıyor. Aynı zamanda, tümör içinde salgıladığı toksinler sayesinde büyümeyi doğrudan öldürebiliyor. Bakteriyel istila, doğal bir bağışıklık tepkisini tetikleyerek tümörlerin hızla bağışıklık hücreleriyle dolmasına neden oluyor.
Japon ağaç kurbağasının bağırsak bakterisi, kanser tedavisinde devrim niteliğinde yeni bir yaklaşımın kapılarını aralıyor ve mevcut tedavilerden daha etkili ve kalıcı bir çözüm sunuyor.