UBC araştırmacıları, kök hücrelerden insan bağışıklık sisteminin önemli bir hücresi olan yardımcı T hücrelerini laboratuvar ortamında güvenilir bir şekilde üretmeyi başardı. Bu çığır açan buluş, hücre tedavilerinin geliştirilmesi, uygun fiyatlı hale getirilmesi ve büyük ölçekli üretimi önündeki önemli bir engeli ortadan kaldırıyor. "Cell Stem Cell" dergisinde yayımlanan bu keşif, kanser, enfeksiyon hastalıkları ve otoimmün bozukluklar gibi geniş bir yelpazedeki durumlar için daha erişilebilir ve etkili "hazır" tedavilerin önünü açabilir. Mühendislik ürünü hücre tedavileri, modern tıpta devrim yaratma potansiyeline sahip olsa da, mevcut tedavilerin çoğu hastanın kendi bağışıklık hücrelerinden üretildiği için pahalı, karmaşık ve birçok hasta için erişilemez durumda. Bu durum, her hasta için haftalar süren kişiselleştirilmiş üretim süreçlerini gerektiriyor.
Uzun vadeli hedef, kök hücreler gibi yenilenebilir bir kaynaktan önceden ve daha büyük ölçekte üretilen "hazır" hücre tedavilerine sahip olmaktır. Kanser için hücre tedavileri, enfekte veya kanserli hücreleri doğrudan saldıran katil T hücreleri (killer T cells) ve bağışıklık sisteminin orkestra şefleri gibi hareket eden, tehditleri algılayan, diğer bağışıklık hücrelerini aktive eden ve bağışıklık tepkilerini sürdüren yardımcı T hücreleri (helper T cells) olmak üzere iki tür bağışıklık hücresi mevcut olduğunda en iyi şekilde çalışır. Laboratuvarda katil T hücreleri üretmede ilerleme kaydedilse de, bilim insanları şimdiye kadar yardımcı T hücrelerini güvenilir bir şekilde üretememişti. Yardımcı T hücreleri, güçlü ve kalıcı bir bağışıklık tepkisi için kritik öneme sahiptir ve "hazır" tedavilerin etkinliğini ve esnekliğini en üst düzeye çıkarmak için her ikisine de sahip olmak gereklidir.
UBC araştırmacıları, hücre gelişimi sırasında temel biyolojik sinyalleri ayarlayarak bu uzun süreli zorluğu çözmeyi başardılar. Ekip, Notch adı verilen bir gelişim sinyalinin kritik ancak zamana duyarlı bir rol oynadığını keşfetti. Bu sayede, kök hücrelerin yardımcı T hücrelerine mi yoksa katil T hücrelerine mi dönüşeceğini hassas bir şekilde kontrol edebildiler. Bu kontrol yeteneği, gelecekteki hücre tedavilerinin üretimini basitleştirecek ve maliyetlerini düşürecektir, böylece daha fazla hastanın bu yaşam kurtarıcı tedavilere erişimi mümkün olacaktır.
Bu buluş, kök hücrelerden bağışıklık hücrelerinin güvenilir ve ölçeklenebilir üretimini sağlayarak, kanser ve otoimmün hastalıklar gibi durumlar için daha erişilebilir ve uygun maliyetli "hazır" hücre tedavilerinin geliştirilmesinin önünü açıyor.