1999 yılında piyasaya sürülen K Desktop Environment (KDE) 1.0, UNIX platformları için tasarlanmış kapsamlı ve grafik tabanlı bir işletim ortamı olarak dikkat çekiyor. İnceleyen Bill Cunningham, S.u.S.E. broşüründe gördüğü bir ekran görüntüsüyle KDE'den oldukça etkilendiğini belirtiyor; o zamana kadar gördüğü en keskin ve havalı pencere görüntüsü olduğunu ifade ediyor. Eski pencere yöneticisi FVWM'ye kıyasla KDE'nin çok daha modern ve çekici bir görünüm sunduğunu vurguluyor.
KDE Core (kdebase olarak da bilinir), yüksek düzeyde yapılandırılabilir bir pencere yöneticisi, kontrol paneli, dosya yöneticisi ve sanal terminal ile birlikte geliyor. Kullanıcılar sadece bu temel paketi indirip kurarak şık bir masaüstü deneyimi yaşayabilir ve mevcut X Window System uygulamalarını sorunsuz bir şekilde kullanmaya devam edebilirler. Ancak KDE'nin tüm avantajlarından yararlanmak için multimedya, grafik, yardımcı programlar, oyunlar, ağ iletişimi ve sistem yönetimi gibi çeşitli fonksiyonel alanlardan özel, birlikte çalışabilen uygulama paketleri de kurulabiliyor. Bu uygulamalar yüksek düzeyde birlikte çalışabilirlik göz önünde bulundurularak tasarlanmış.
Performans açısından, KDE'nin temel masaüstü FVWM'ye göre yaklaşık beş saniye daha uzun sürede açılsa da, uygulamaların fark edilir derecede daha hızlı çalıştığı gözlemlenmiş. Bellek kullanımının ise diğer uygulamalardan farklı olmadığı belirtiliyor. İncelemeci, Netscape, Applix kelime işlemcisi ve bir kvt gibi birden fazla uygulamayı aynı anda çalıştırırken bile sistemin stabil kaldığını ve takas alanının büyük bir kısmının boş olduğunu ifade ediyor. KDE, FVWM'nin karmaşık özelleştirme süreçlerine kıyasla, arka plan desenlerini değiştirmek veya kaydırma çubuklarını ayarlamak gibi masaüstü özelleştirmelerini çok daha kolay ve eğlenceli hale getirerek kullanıcı deneyimini önemli ölçüde iyileştiriyor.
KDE 1.0, UNIX masaüstü ortamlarına modern bir görünüm, gelişmiş kullanılabilirlik ve kapsamlı entegre uygulama ekosistemi getirerek kullanıcı deneyimini kökten değiştirdi.