Kayak haritalarının dünyasında bir efsane haline gelen James Niehues, "dağların Monet'si" olarak anılıyor. Niehues, Kuzey Amerika'da ve belki de tüm dünyada bu alanda faaliyet gösteren sadece birkaç sanatçıdan biriydi. 1950'ler ve 60'larda topografik haritalarda devrim yaratan efsanevi kartograf Hal Shelton'ın fırçasını bırakması ve diğer önemli sanatçı Bill Brown'ın farklı projelere yönelmesiyle, Niehues farkında olmadan kayak pisti haritası pazarını tekeline aldı. Bu durum, onun eşsiz yeteneği ve azmi sayesinde gerçekleşti.
1990'lara gelindiğinde, Niehues günde 12 saat, haftanın yedi günü aralıksız çalışıyordu; hatta fırçayı kaldırmakta zorlandığında kolunu askıya alarak dinleniyordu. Büyük bir kayak alanının eskizini çizmek yaklaşık bir hafta sürerken, nihai tabloyu tamamlamak üç haftayı buluyordu. Yaz aylarında siparişleri sıraya koyan Niehues, bazı yıllar 20'ye kadar, bazı yıllar ise 12 civarında harita üretiyordu. Amerika Birleşik Devletleri'nin üçüncü büyük kayak merkezi olan Vail için de harita çizen Niehues, Winter Park haritalarının Kodachrome slaytlarını düşünebildiği her kayak merkezine "Kaliteli bir illüstrasyon, kaliteli bir kayak deneyimini yansıtır" notuyla göndererek kendi pazarlamasını da başarıyla yapıyordu. Onun bu özverili çalışmaları, kayak haritalarını sadece birer navigasyon aracı olmaktan çıkarıp, birer sanat eserine dönüştürdü.
James Niehues, eşsiz yeteneği ve azmiyle kayak haritası sanatını bir niş sektörden çıkarıp, bu alanda tek başına bir otorite haline gelerek sektörün görsel standartlarını belirledi.