Kanada'nın küçük New Brunswick eyaletinde, 2019'un başlarında iki hastada nadir görülen Creutzfeldt-Jakob Hastalığı (CJD) teşhisi konuldu. Bu durum üzerine bir uzman ekibi hızla göreve başladı. Ancak hikaye burada bitmedi; eyalette yaklaşık altı yıldır çalışan nörolog Alier Marrero, yıllardır açıklanamayan CJD benzeri semptomlar gösteren hastalarla karşılaştığını bildirdi. Hızla ilerleyen demans belirtileri gösteren genç hastalar da dahil olmak üzere vaka sayısı 20'yi aşmış, hatta bazı hastalar hayatını kaybetmişti. Marrero bu vakaları CJDSS'ye bildirmiş olsa da, test sonuçları sürekli negatif geliyordu.
Marrero'nun notlarına göre, hastalar arasında demans, kilo kaybı, denge bozukluğu, istemsiz hareketler, yüz seğirmeleri, spazmlar, halüsinasyonlar, uzuv ağrısı, kas atrofisi, uykusuzluk, aşırı terleme ve Capgras Sanrısı gibi çok çeşitli semptomlar gözlemleniyordu. Sürekli yeni hastalar görmesi ve ölümlerin artmasıyla Marrero, bir "kümelenme" görüntüsünün netleştiğini fark etti. Önümüzdeki aylarda Marrero ve CJDSS bilim insanları, New Brunswick'te CJD hastalarının küçük bir kümelenmesi yerine, tamamen bilinmeyen bir beyin hastalığından muzdarip çok daha büyük bir insan kümesi olabileceğinden şüphelenmeye başladı.
Beş yıl içinde Marrero'nun gözlemlediği vaka sayısı 20'den şaşırtıcı bir şekilde 500'e ulaştı. Ancak bu süreçte ne bilimsel bir atılım, ne nörolojide yeni bir anlayış, ne de pahalı yeni tedaviler ortaya çıktı. Aksine, geçen yıl Kanadalı nörologlar ve nörobilimciler tarafından hazırlanan çığır açıcı bir araştırma makalesi, aslında gizemli bir hastalığın olmadığını ve hastaların daha önce bilinen nörolojik veya tıbbi rahatsızlıklardan muzdarip olduğunu savundu. Bu sonuç, hastalar ve aileleri için büyük bir hayal kırıklığı ve tartışma konusu oldu.
Kanada'daki yüzlerce kişinin gizemli beyin hastalığı tanısıyla yaşadığı belirsizlik, tıbbi teşhis süreçlerinin karmaşıklığını ve hastaların gerçeklik algısının bilimsel bulgularla nasıl çatışabileceğini gözler önüne seriyor.