Kaliforniya Kamu Hizmetleri Komisyonu (CPUC), eyaletteki büyük yatırımcıya ait kamu hizmeti şirketlerinin kâr marjlarını yaklaşık %10 seviyesinde tutma kararı aldı. Tüketici gruplarının, kâr oranlarının %6'ya düşürülerek müşterilere yılda milyarlarca dolar tasarruf sağlanması yönündeki çağrılarına rağmen, komisyon 4'e karşı 1 oyla bu kararı onayladı. Bu durum, özellikle son üç yılda elektrik faturalarında %40'ın üzerinde artış yaşayan ve Kaliforniya'yı Hawaii'den sonra ülkenin en pahalı ikinci eyaleti haline getiren tüketiciler arasında büyük tepkiye yol açtı.
Karar, Southern California Edison gibi şirketlerin kâr marjlarını çok az düşürecek olsa da (örneğin Edison için %10.3'ten %10.03'e), müşterilerin faturalarında kayda değer bir düşüş beklenmiyor. Bunun temel nedeni, şirketlerin altyapı harcamalarına devam etmesi ve bu sermaye maliyetleri üzerinden kâr elde etmeleri. Tüketici grupları, şirketlerin özkaynak getirilerinin (hissedarlara ödenen kâr oranı) uzun süredir şişirilmiş olduğunu savunuyor. Sempra'nın eski baş ekonomisti Mark Ellis, %6'lık bir kâr marjının adil olacağını ve müşterilere yılda 6.1 milyar dolar tasarruf sağlayacağını belirtmişti.
Komisyon üyeleri, şirketlerin talep ettiği %11 veya daha yüksek oranlar ile müşterilerin fatura ödeme güçlüğü endişeleri arasında bir denge bulduklarını iddia etti. Ancak, Komisyon Üyesi Darcie Houck karara karşı çıkarak, Kaliforniya'daki fatura mükelleflerinin zorlandığını ve komisyonun tüketici çıkarlarını gözetme görevi olduğunu vurguladı. Bu oylama, kamu hizmeti şirketlerinin kâr hırsı ile tüketicilerin artan yaşam maliyetleri arasındaki gerilimi bir kez daha gözler önüne serdi.
Kaliforniya'daki kamu hizmetleri regülatörlerinin yüksek kâr marjlarını koruma kararı, tüketicilerin artan faturalar karşısındaki mali yükünü hafifletme çabalarını boşa çıkararak eyaletteki yaşam maliyeti krizini derinleştiriyor.