Jimmy Lai, 12 yaşında Komünist Çin'den Hong Kong'a kaçan, kendi imkanlarıyla bir giyim imparatorluğu kuran ve ardından demokrasi ile ifade özgürlüğünü savunan başarılı medya kuruluşları, özellikle de cesur Apple Daily gazetesini kuran bir iş insanı. Onlarca yıldır süren bu mücadelesi nedeniyle, Hong Kong'un 2020'de yürürlüğe giren "ulusal güvenlik yasası" kapsamında yabancı güçlerle iş birliği yapmak ve kışkırtıcı yayınlar yapmak suçlamalarıyla bu hafta mahkum edildi. Lai'nin bu yasa nedeniyle hapse gireceği uzun süredir bekleniyordu.
Ancak Lai'nin hikayesindeki en çarpıcı detay, Birleşik Krallık vatandaşı olmasıydı. Hükümet varlıklarını dondurmadan önce milyarder olan Lai, Hong Kong'daki baskılar artarken yurt dışına kaçma şansına sahipti. Çevresindeki birçok kişi ona bunu yapması için ısrar etse de, Lai bu teklifleri reddetti. Haziran 2020'de Radio Free Asia'ya verdiği demeçte, "Sahip olduğum her şeyi Hong Kong'dan aldım. Buradan ayrılmayacağım. Burada kalıp sonuna kadar savaşacağım" ifadelerini kullandı. Bu açıklama, ulusal güvenlik yasasının resmi olarak onaylanmasından sadece üç hafta önce yapılmıştı.
Lai, yasanın getireceği sonuçları ve kendisi için ne anlama geldiğini bilmesine rağmen, kişisel özgürlüğünden daha önemli gördüğü değerler uğruna kalmayı seçti. Demokrasi ve ifade özgürlüğü için verdiği mücadele, Hong Kong'un Çin anakarasından ayrılan sivil özgürlüklerini savunma mirasının bir parçası haline geldi. Dönemin ABD Başkan Yardımcısı Mike Pence ve Dışişleri Bakanı Mike Pompeo ile görüşerek Hong Kong'a destek vermelerini istemesi de bu kararlılığının bir göstergesiydi. Lai'nin bu fedakarlığı, otoriter bir hükümetin sivil hakları nasıl kısıtladığını dünyaya gösterme amacı taşıyordu.
Jimmy Lai'nin Birleşik Krallık vatandaşı olmasına rağmen Hong Kong'da kalıp demokrasi ve ifade özgürlüğü mücadelesini sürdürme kararı, otoriter rejimlerin baskısına karşı kişisel fedakarlığın ve ilkeli duruşun sembolü haline gelmiştir.