Japon kültüründe "gözle yemek" kavramı oldukça yaygındır; yemeklerin renkleri, şekilleri ve dokuları tadılmadan önce bile takdir edilir. Ancak bu ifade, Japonya'nın restoran vitrinlerini süsleyen ve yenmek için tasarlanmamış, inanılmaz derecede gerçekçi el yapımı yemek replikaları olan shokuhin sampuru için daha da geçerlidir. Yaklaşık doksan milyon dolarlık bir endüstriye sahip olan shokuhin sampuru, Japon popüler kültürünün sevilen bir parçasıdır ve geçmişte bu replikaları yapan zanaatkarların yarıştığı televizyon programları bile olmuştur.
"Looks Delicious!" adlı sergi, bir kültür kurumunun tamamen yemek replikalarına adadığı ilk etkinlik olma özelliğini taşıyor. Geçen yıl Londra'daki Japan House'da açılan ve kurumun en popüler sergisi haline gelen bu gösteri, daha sonra Los Angeles'a taşındı. Serginin başarısı, gerçek ile sahtenin sıkça karıştığı günümüz politik-kültürel ortamında shokuhin sampuru'nun özellikle alakalı hissettirmesinden kaynaklanıyor olabilir. Sergide sergilenen replikalar, karidesin sedefli dilimlerinden, yağlı kabuklu bifteklere, ilk akışın eşiğindeki haşlanmış yumurtalara ve lahana kesitlerinin labirent gibi kıvrımlarına kadar şaşırtıcı derecede karmaşık detaylara sahip.
Genellikle 1970'lerden beri PVC ve silikon kalıplar kullanılarak üretilen bu eserler, görsel olarak aldatıcı derecede gerçekçi olsalar da, ele alındığında şaşırtıcı derecede hafif olmalarıyla ziyaretçileri şaşırtıyor. Serginin program direktörü Simon Wright, "Looks Delicious!" sergisinin bir gantry suşi ile başlamak yerine, sıradan sarı soğanlarla başlamasının, bu replikaların sıradan bir nesneyi bile nasıl olağanüstü bir sanat eserine dönüştürebildiğini göstermek için bilinçli bir tercih olduğunu belirtiyor. Bu sergi, shokuhin sampuru'nun sadece bir pazarlama aracı olmanın ötesinde, Japon estetiğinin ve zanaatkarlığının derinliğini yansıtan bir sanat formu olduğunu vurguluyor.
Japonya'nın *shokuhin sampuru* geleneği, yemek sunumunun bir sanat formu olarak ne kadar ileri gidebileceğini ve kültürel kimliğin önemli bir parçası haline gelebileceğini gözler önüne seriyor.