İngiltere hükümeti, gençlerin cep telefonu kullanımını kısıtlamaya yönelik tedbirler kapsamında, 16 yaş altı çocukların sosyal medya kullanımının yasaklanıp yasaklanmayacağına dair bir istişare başlattı. Teknoloji Bakanı Liz Kendall tarafından duyurulan bu adım, genç ergenler için sosyal medya kullanımına daha sıkı kısıtlamalar getirilmesi yönündeki artan baskıya bir yanıt olarak geldi. Öldürülen genç Brianna Ghey'in annesi Esther Ghey gibi tanınmış isimler de yasağı destekleyenler arasına katıldı. Bu gelişme, parlamentonun üst kanadının (Lordlar Kamarası), yasanın geçmesi halinde bir yıl içinde yasağı yürürlüğe koyacak bir değişikliği oylamaya hazırlandığı bir dönemde yaşanıyor.
Başbakan Keir Starmer, yasak fikrine açık olduğunu belirtirken, Avustralya'da Aralık ayında yürürlüğe giren benzer bir yasağın sonuçlarını görmek istediğini ifade etti. Kendall, hükümetin Online Safety Act ile çocukların güvenli bir çevrimiçi dünya için somut adımlar attığını ancak ebeveynlerin endişelerinin devam ettiğini ve bu nedenle daha fazla önlem almaya hazır olduklarını belirtti. İstişare, sosyal medya yaş sınırı getirilmesi, bu sınırın nasıl uygulanacağı, teknoloji şirketlerinin genç kullanıcı verilerine erişiminin engellenmesi ve "sonsuz kaydırma" gibi bağımlılık yapıcı araçların sınırlandırılması gibi çeşitli seçenekleri değerlendirecek. Ayrıca hükümet, her okulun varsayılan olarak cep telefonsuz olmasını beklediğini ve Ofsted'in denetimlerinde telefon kullanım raporlarını içereceğini duyurdu.
Hükümetin bu hamlesi, Lord Nash'in sosyal medya için 16 yaş sınırı belirleyen önerisi üzerinde yapılacak oylama öncesinde zaman kazanma amacı da taşıyor. Lord Nash, hükümetin istişaresinin yeterli olmadığını düşündüğünü ve kendi değişikliğini desteklemeye devam edeceğini belirtti. Nash, yüz binlerce ebeveyn, öğretmen ve uzmanın yaş sınırının yükseltilmesi çağrısına hükümetin yeterince yanıt vermediğini vurguladı. Esther Ghey de Başbakan Starmer'a yazdığı mektupta, kızının yeme bozukluğu ve kendine zarar verme eğilimlerinin TikTok fenomenleri tarafından nasıl kötüleştiğini detaylı bir şekilde anlatarak yasağın aciliyetini dile getirdi.
İngiltere hükümetinin 16 yaş altı için sosyal medya yasağına yönelik istişare başlatması, gençlerin dijital platformlardaki güvenliği ve ruh sağlığına ilişkin küresel endişelerin arttığını gösteriyor.