Shadrach Byfield, 1812 Savaşı'nda savaşmış ve kolunu kaybetmiş bir İngiliz gazisi, bugüne kadar genellikle şikayet etmeyen, metanetli bir asker olarak biliniyordu. Ancak, yakın zamanda keşfedilen 19. yüzyıla ait otobiyografisi, bu algıyı kökten değiştiriyor. Cambridge Üniversitesi tarihçisi Dr. Eamonn O'Keeffe tarafından Cleveland, Ohio'da bulunan "History and Conversion of a British Soldier" adlı bu eser, Byfield'ın yaşadığı acıları, yoksulluğu, emeklilik hakları için verdiği mücadeleyi ve hatta polisle yaşadığı sorunları gözler önüne seriyor. Bu yeni bulgular, Byfield'ın kendi kesilmiş kolunu gömdüğünü ve özel bir protez tasarladığını da ortaya koyuyor.
Otobiyografide Byfield, 1850'lerde Gloucestershire'daki bir kilisede maruz kaldığı kötü muameleyi, yüzüne tükürüldüğünü ve hatta emekli maaşını kaybetme umuduyla kışkırtıldığını anlatıyor. Ayrıca, savaş yaralarının onlarca yıl sonra bile devam eden etkilerinden yakınıyor; örneğin, sağ omzundaki şiddetli romatizmal ağrılar nedeniyle elini kaldıramadığını belirtiyor. Tek kollu bir bahçıvan olarak çalışırken tam ücret ödemeyi reddeden işverenine karşı "Tek koluyla benimle rekabet edecek bir adam görmedim" diyerek direnişini ifade ediyor.
Dr. O'Keeffe'nin Journal of British Studies'de yayımlanan bulguları, Byfield'ın savaş deneyimlerinin iyi bilinmesine rağmen, anılarının arkasındaki gerçek kişinin bugüne kadar gizli kaldığını vurguluyor. Bu yeni detaylar, Britanya'nın eve dönen askerlerinin çektiği acıları ve gösterdiği dayanıklılığı anlamak için dikkate değer bir bakış açısı sunuyor. 1812 Savaşı, ABD ve Kanada için önemli bir ulus inşası dönemi olarak kabul edilirken, Byfield'ın anıları sıradan bir İngiliz askerinin nadir perspektifini sunan önemli bir kaynak olmaya devam ediyor.
Bu otobiyografi, savaş gazilerinin yaşadığı görünmez acıları ve bürokratik engelleri gözler önüne sererek, tarihi figürlerin karmaşık gerçekliklerini anlamamızı sağlıyor.