Illinois'in Kane County bölgesine iki yüzyıl aradan sonra Amerikan bizonları geri döndü. Chicago'nun 60 mil kuzeybatısındaki Burlington banliyösünde, Kane County Orman Koruma Bölgesi tarafından restore edilen 38 dönümlük çayırlık alana altı bizonluk küçük bir sürü bırakıldı. Bu olay, bölgenin doğal yaşamına ve ekosistemine önemli bir katkı sağlamanın yanı sıra, yerel halk ve doğa severler arasında büyük bir heyecan yarattı. Bizonların geri dönüşü, bölgenin biyolojik çeşitliliğini yeniden canlandırma ve geçmişteki doğal dengeyi kurma çabalarının önemli bir adımı olarak görülüyor.
Bu koruma çabası, Amerikan Yerlileri Chicago Merkezi ile iş birliği içinde yürütülüyor. Merkezin eş-yönetici direktörü Jay Young, bu durumu "rematriasyon" olarak tanımlıyor ve bizonlara sahip olmak yerine onların "koruyucusu" olduklarını belirtiyor. Young'a göre, bizonların hikayesi, ülkedeki Yerli Amerikalıların hikayesiyle iç içe geçmiş durumda ve bu proje, sadece ekolojik bir restorasyon değil, aynı zamanda kültürel bir geri dönüşü de temsil ediyor. Bölge yetkilileri, Yerli Amerikan eğitim bileşeni olmadan projenin büyük bir kayıp olacağını vurguluyor.
Bizonların geri dönüşü, Illinois'in "Çayır Eyaleti" olarak bilinen eski ihtişamını yeniden kazanma çabalarında kritik bir rol oynuyor. Bizonlar, binlerce yıl boyunca çayır ekosistemini şekillendirmiş, yerel bitki örtüsünü çeşitlendirmiş, kuşlar için yaşam alanları sağlamış ve istilacı türleri temizlemişlerdir. Yerleşimcilerin çayırları sürmesi, sığırları otlatması ve bizonları avlamasıyla 1870'lerde Illinois'te vahşi bizon kalmamıştı. Bu proje, bizonların doğal ortamlarına dönerek ekosistemin sağlıklı işleyişine yeniden katkı sağlamasını amaçlıyor.
Bizonların Illinois'e geri dönüşü, ekolojik restorasyonun yanı sıra, Yerli Amerikalıların kültürel mirası ve doğayla olan derin bağlarını yeniden tesis etme açısından da büyük önem taşıyor.