Hong Kong'un önde gelen demokrasi yanlısı medya patronu Jimmy Lai, şehrin tartışmalı ulusal güvenlik yasası kapsamında yabancı güçlerle iş birliği yapmak suçundan 20 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Bu karar, Çin'in 2019'daki büyük protestoların ardından Hong Kong'a dayattığı ve şehrin istikrarı için elzem olduğunu savunduğu yasa kapsamında verilen en ağır ceza oldu. 78 yaşındaki Lai'nin ailesi sağlık durumundan endişe ederken, insan hakları grupları bu kararı "ölüm cezası" olarak nitelendirdi. Lai, Çin'in sert bir eleştirmeni olarak biliniyor ve gazetesi Apple Daily'yi bir protesto aracı olarak kullanıyordu.
Lai'nin oğlu Sebastien, kararı "inanılmaz derecede yürek parçalayıcı" olarak tanımladı ve İngiltere hükümetinin babasının durumuyla ilgili yetersiz kaldığını belirtti. Sebastien ve diğerleri, İngiltere Başbakanı Keir Starmer'ın Çin ziyaretini "kaçırılmış bir fırsat" olarak eleştirdi. Ancak Hong Kong yetkilileri ve Çin Dışişleri Bakanlığı, Lai'nin cezalandırılmasının şehrin hukukun üstünlüğünü gösterdiğinde ısrar ediyor. Yargıçlar, Lai'nin "ciddi ve vahim suç teşkil eden davranışlarını" kınadı ve komplo eylemlerinin "en ciddi" kategoride olduğunu belirtti. Lai, suçlamaları her zaman reddederek, Hong Kong'un hukukun üstünlüğü ve ifade özgürlüğü gibi değerlerini savunduğunu ifade etti. Dava, Lai'nin 2019 protestolarının zirvesinde dönemin ABD Başkan Yardımcısı Mike Pence ve Dışişleri Bakanı Mike Pompeo ile yaptığı bir görüşmeye dayanıyor. Lai, yabancı temaslarını Hong Kong üzerindeki dış politikayı etkilemek için asla kullanmadığını savundu.
Bu karar, Hong Kong'da demokrasi ve ifade özgürlüğü üzerindeki baskının giderek arttığını ve ulusal güvenlik yasasının muhalif sesleri susturmak için nasıl kullanıldığını gözler önüne seriyor.