Japon sanatçı Hokusai'nin "Her Şeyin Büyük Resimli Kitabı" (The Great Picture Book of Everything) adlı iddialı projesi için hazırladığı ancak bilinmeyen nedenlerle tamamlayamadığı 103 eskiz, yaklaşık yetmiş yıl sonra yeniden gün yüzüne çıktı. 1820'lerde kişisel zorluklar yaşayan Hokusai'nin bu dönemden kalan az sayıdaki eserinden olan bu eskizler, 1830'da neredeyse yoksulluk içinde yaşadığını belirten bir mektubun da gösterdiği gibi, sanatçının hayatının zorlu bir dönemine denk geliyor. Projenin neden iptal edildiği tam olarak bilinmese de, Hokusai'nin ikinci eşinin ölümü ve kendi geçirdiği hafif felç gibi olaylar bu duruma katkıda bulunmuş olabilir.
Eskizler, 19. yüzyıl sonlarında Avrupa'da Japon tahta baskıların ve resimli kitapların popülerleşmesiyle birlikte kıtaya ulaşmıştı. Fransız kuyumcu ve koleksiyoncu Henri Vever'in koleksiyonunda yer alan bu eserler, 1919'da Paris'teki bir müzayedede son kez görüldükten sonra kaybolmuştu. Ancak 2019 Haziran'ında, bir Fransız koleksiyoncu tarafından Piasa Müzayede Evi'ne getirildiğinde yeniden keşfedildi. Başlangıçta 20.000 Euro olarak tahmin edilen eskizler, altı katı fiyata alıcı buldu. Koleksiyoncu Israel Goldman, Vever'in mühürlerini tanıyarak eskizleri British Museum'un Japon sanatı eski başkanı Tim Clark'a götürdü. Clark, daha önce "The Great Picture Book of Everything" projesinden haberdar olmadığını belirtti ve eserlerin önemini vurguladı. Sonunda, sanat fonlarının desteğiyle British Museum bu değerli koleksiyonu bünyesine katmayı başardı.
Bu yeniden keşif, Hokusai'nin daha önce bilinmeyen bir yönünü ortaya çıkarırken, aynı zamanda Japon sanatının Avrupa'daki yolculuğuna dair de önemli bilgiler sunuyor. Eskizlerin, sanatçının yaratıcılık sürecine ve o dönemdeki yaşam koşullarına ışık tutması bekleniyor. British Museum'un koleksiyonuna katılmasıyla, bu nadir eserler artık geniş bir kitle tarafından incelenebilecek ve Japon sanat tarihi araştırmalarına yeni bir boyut kazandıracak.
Hokusai'nin kayıp eskizlerinin yeniden keşfi, sanat tarihine önemli bir katkı sağlayarak, ünlü sanatçının bilinmeyen bir projesini ve yaratım sürecini aydınlatıyor.