GPS uydu sisteminin temelini oluşturan önemli katkılarıyla tanınan ve daha sonra "GPS'in gizli kahramanı" olarak anılan matematikçi Gladys West, 95 yaşında hayatını kaybetti. West'in ailesi, vefatını "huzur içinde, ailesi ve arkadaşlarıyla birlikte" gerçekleştiğini duyurdu. West, yörünge yollarını haritalamada ve Dünya'nın şeklinin doğru matematiksel modellerini oluşturmada kritik roller oynayan olağanüstü matematiksel başarılarıyla biliniyor. Bu modeller, nihayetinde GPS uydu yörüngesi tarafından kullanılacaktı. İlginç bir şekilde, West 2020'de verdiği bir röportajda, geliştirmesine yardımcı olduğu çığır açan sistemi pek kullanmadığını, haritaları tercih ettiğini belirtmişti.
1930 yılında Jim Crow Dönemi'nde Virginia'da küçük bir çiftlikte Gladys Mae Brown olarak doğan West, tek odalı bir okulda eğitim gördü. Anılarında, daha fazla kitap, sınıf ve öğretmen hayal ettiğini, çiftlikteki yorucu işlerden kaçmayı arzuladığını yazdı. Eğitimin yeni bir hayatın kapılarını açacağını fark ederek, "Küçük bir çiftlik kızının kaldırabileceği kadar bilgiyi özümsemek ve elimden gelenin en iyisi olmak için kendime söz verdim" dedi. Liseden birincilikle mezun olarak üniversite bursu kazandı ve Virginia State College'da matematik okudu. Yüksek lisansını 1955'te tamamladıktan sonra, 1956'da Naval Proving Ground'da (şimdiki Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division) çalışmaya başladı. West'in hayatı, ayrımcılığa rağmen azmi ve bilime olan katkılarıyla ilham verici bir miras bıraktı.
Çalışmaları, modern navigasyon sistemlerinin temelini atarak milyarlarca insanın günlük yaşamını kolaylaştırdı ve bilim dünyasında ayrımcılıkla mücadelede önemli bir figür oldu.