Gladys Mae West, Amerikalı bir matematikçi olarak, modern Global Konumlandırma Sistemi (GPS) teknolojisinin temelini oluşturan Dünya'nın şeklinin matematiksel modellenmesi ve uydu jeodezisi modellerinin geliştirilmesindeki hayati katkılarıyla tanınır. 2018'de Amerika Birleşik Devletleri Hava Kuvvetleri Onur Listesi'ne alınan West, uydu jeodezisi modellerinin geliştirilmesindeki çalışmaları nedeniyle Webby Yaşam Boyu Başarı Ödülü'ne layık görüldü. Onun çalışmaları, günümüzdeki navigasyon sistemlerinin ve konum tabanlı hizmetlerin vazgeçilmez bir parçası haline gelmiştir.
Virginia'nın kırsal bir bölgesinde, çiftçilikle uğraşan Afrikalı-Amerikalı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Gladys West, çocukluğunun büyük bir kısmını ailesinin çiftliğinde çalışarak geçirdi. Eğitimi, onun için farklı bir hayata açılan kapıydı. Liseden birincilikle mezun olarak Virginia State College'da tam burs kazandı ve o dönemde çoğunlukla erkeklerin tercih ettiği matematik bölümünü seçti. 1952'de matematik lisansını, 1955'te ise yüksek lisansını tamamladıktan sonra öğretmenlik yaptı.
1956'da Naval Proving Ground'da işe başlayan West, burada işe alınan ikinci siyahi kadın ve dört siyahi çalışandan biriydi. Bir bilgisayar programcısı olarak uydu veri analizi için işleme sistemlerinin proje yöneticisi oldu. 1960'ların başında, Plüton'un Neptün'e göre hareketinin düzenliliğini kanıtlayan ödüllü bir çalışmada yer aldı. Daha sonra NASA'nın Jeodezik Dünya Yörünge programından gelen uydu altimetre verilerini analiz ederek Dünya'nın şeklinin modellerini oluşturmaya başladı. Okyanusları uzaktan algılayabilen ilk uydu olan Seasat radar altimetri projesinin proje yöneticisi olarak görev yaptı ve ekibinin işlem süresini yarıya indiren çalışmalarıyla takdir topladı.
Gladys West'in Dünya'nın şeklini modelleme ve uydu jeodezisi alanındaki öncü çalışmaları, modern GPS teknolojisinin temelini oluşturmuştur.