ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA), kilit kirleticilere ilişkin düzenlemeleri değerlendirirken artık insan hayatının kurtarılmasını değil, yalnızca işletmelerin maliyetlerini dikkate alıyor. Onlarca yıldır süren uygulamanın aksine, EPA ilk kez PM2.5 ve ozon kirliliği gibi her yıl on binlerce erken ölüme neden olan hava kirleticileri için maliyet-fayda analizinde insan hayatının maliyetini fiilen 0 dolar olarak belirliyor. Ajans, bu iki kirleticinin parasal etkileriyle ilgili "belirsizlikler" olduğunu öne sürerek, yüz binlerce, hatta milyonlarca hayat kurtardığı tahmin edilen halk sağlığı düzenlemelerini göz ardı ediyor.
EPA yetkilileri, "parasal değer biçmemenin, insan sağlığı üzerindeki etkiyi dikkate almamak veya değer vermemek anlamına gelmediğini" belirtse de, ajansın iç yazışmaları bu değişikliğin kömürle çalışan enerji santralleri ve petrol rafinerileri gibi tesislerin kirlilik kurallarını iptal etmeyi çok daha kolay hale getireceğini gösteriyor. Ajansın bu önemli değişimi, çevreyi ve insan sağlığını korumaya adanmış bir kurumdan, iş dünyasına yardım etmeye odaklanan bir kuruma doğru bir dönüşüme işaret ediyor. Hatta ajansın hava ve radyasyon ofisi başkanı Aaron Szabo'nun daha önce petrol ve kimya endüstrileri için lobici olması da bu durumu destekliyor.
Sierra Club'ın politika direktörü Patrick Drupp, bu değişikliği "EPA'nın misyonuna tamamen ihanet" olarak nitelendirdi. Drupp, ajansın Amerikan hayatlarını korumak ve toplulukları toksik kirleticilerden uzak tutmakla ilgilenmediğini, sadece fosil yakıt şirketlerinin karlarını korumak istediğini belirtti. Bu karar, yönetimin kamu sağlığı ve çevre koruma politikalarında yaptığı bir dizi radikal değişikliğin sonuncusu olarak görülüyor.
Bu karar, ABD'nin çevre politikalarında insan sağlığının ekonomik çıkarlar karşısında nasıl öncelik kaybettiğini gözler önüne seriyor ve gelecekteki kirlilik düzenlemelerinin seyrini derinden etkileyecek.