Enceladus uydusundaki buz püskürmeleri yaşam izlerinin tespitini kolaylaştırıyor

Freie Universität Berlin araştırmacıları, Satürn'ün buzlu uydusu Enceladus üzerinde yaşam arayışına yönelik iki yeni çalışmanın sonuçlarını Science Advances dergisinde yayımladı. Araştırma ekibi, uydunun yüzey altı okyanusundan fışkıran su damlacıklarının uzaya doğru yükselirken yavaşça donduğunu ve bu süreçte kimyasal bileşenlerin birbirinden ayrıştığını tespit etti. Bu doğal mekanizma sayesinde tuzlar ve organik maddeler tekil buz parçacıklarında yoğunlaşarak gelecekteki uzay araçlarının biyolojik izleri saptamasını çok daha uygulanabilir hale getiriyor.

Bilim insanları NASA'nın Cassini uzay aracından elde edilen verileri laboratuvar deneyleri ve kuramsal modellerle birleştirdi. Okyanus yüzeyinde patlayan gaz kabarcıklarıyla oluşan damlacıklar, buz çatlaklarından geçerken saatte 1000 kilometreye varan hızlara ulaşıyor ve çatlak duvarlarına çarparak mikrometre boyutunda parçalara ayrılıyor. Yavaş donma sürecinde sofra tuzu ve sodyum karbonat gibi çözünmüş maddeler ayrı noktalarda toplandığı için ortaya çıkan buz tanecikleri saf ve yoğun bileşenler taşıyor. Bu süreç olası mikrop kalıntılarının da ayrışarak tekil parçacıklarda toplanmasını sağlıyor.

Yayımlanan ikinci çalışma ise Ludwig-Maximilians-Universität München araştırmacılarıyla birlikte yürütüldü ve Enceladus okyanusunun sert jeokimyasal koşullarını laboratuvarda canlandırdı. Oksijenin bulunmadığı ve pH değerinin 10 ila 11 seviyesinde olduğu bu yüksek alkali simülasyonda Dünya'daki hidrotermal bacalarda yaşayan Methanothermococcus okinawensis adlı mikroorganizma test edildi. Mikroorganizmanın aşırı karbon dioksit kısıtına rağmen metabolizmasını uyarlayarak metan üretmeyi sürdürdüğü gözlemlendi.