1974 yılında başarılı bir film yapımcısı olan Michael Shrayer, Pepsi-Cola reklam çekimi sırasında yaşadığı bir vicdan kriziyle Hollywood'u terk edip Kaliforniya'da "plaj serserisi" olarak yarı emekliliğe ayrıldı. Boş zamanlarında MITS Altair 8800 adlı yeni çıkan bir cihazla ilgilenmeye başladı. Makinenin nasıl çalıştığını ve onunla nasıl bir şeyler yapabileceğini öğrenmeye odaklanan Shrayer, bu dönemde dökümantasyon yazmak için daktilo kullanmaktan sıkıldı. Bu durum onu, Altair'i kullanarak belge oluşturmaya yardımcı olacak bir yazılım yazma fikrine itti.
Piyasada böyle bir yazılımın bulunmaması üzerine Shrayer, eşiyle birlikte "Electric Pencil" adını verdikleri kendi kelime işlemcisini geliştirdi. Bu yazılımı kendi kılavuzunu yazmak için kullandı ve kısa sürede ev bilgisayarı sahnesinde yayılmaya başladı. 1978'de TRS-80 serisine gelmesiyle geniş bir kitleye ulaştı ve kelime işlemci türü gerçek anlamda doğmuş oldu. İlk birkaç yıl boyunca Electric Pencil, ev mikrobilgisayarları için tek kelime işlemci seçeneğiydi. Bu durum, Shrayer'a saat 17:00'den sonra destek telefonlarını tamamen görmezden gelme lüksü verdi; müşterilerin ertesi sabaha kadar beklemesi gerekiyordu. Shrayer, bu dönemde tanesi yaklaşık 200 dolardan 10.000 kopya sattığını iddia ederek büyük bir başarı elde etti.
Modern bir bakış açısıyla, Electric Pencil'ı emülatör üzerinde test eden yazar, yazılımın günümüz standartlarına göre "biraz acı verici" olduğunu belirtiyor. Geri alma (undo) özelliğinin olmaması, hantal bir kullanıcı deneyimi (UX), yazım denetimi eksikliği ve sınırlı görünür metin satırı gibi temel eksiklikler dikkat çekiyor. Kes-kopyala-yapıştır gibi temel işlevlerin bile bulunmadığı bu erken dönem yazılımı, o dönemin teknolojik kısıtlamalarını ve yazılım geliştirmenin ne kadar ilkel olduğunu gözler önüne seriyor. Ancak tüm bunlara rağmen, Electric Pencil'ın kişisel bilgisayar devrimindeki öncü rolü ve kelime işlemcilerin temelini atması yadsınamaz.
Electric Pencil, kişisel bilgisayarlar için ilk kelime işlemci olarak modern ofis yazılımlarının temelini atmış ve dijital dökümantasyon çağını başlatmıştır.