Donald Knuth, 88 yaşına yaklaşırken, Stanford'daki geleneksel yıllık "Noel" dersini verdi. Otuz yılı aşkın süredir devam eden bu geleneğinde, Knuth hala efsanevi kitabı "The Art of Computer Programming" üzerinde çalıştığını hatırlattı. Bu yılki dersinde ise 1200 yıldan uzun süredir insanları büyüleyen, graf teorisinin en eski sorularından biri olan "Atın Turları" (Knight's Tours) konusundaki son gelişmeleri ele aldı. Bu problem, bir atın satranç tahtasındaki tüm kareleri her birini yalnızca bir kez ziyaret ederek dolaşıp dolaşamayacağı üzerineydi. Knuth, tüm bu matematik ve bilgisayar biliminin ardında aradığı şeyin "güzellik" olduğunu vurgulayarak, bu bulmacanın favori çözümlerini adeta değerli kar taneleri gibi sergiledi ve izleyicilerine önemli bir hayat dersi verdi.
Knuth, dersine geçmiş ders kayıtlarının restore edildiği ve 26 eski Noel dersinin bir oynatma listesi oluşturulduğu duyurusuyla başladı. Bu yılki dersinde, Knuth kişisel maceralarına da değindi; 64. evlilik yıl dönümünü kutladığını ve mezun olduğu Case Western Üniversitesi'ndeki bilgisayar bilimi bölümünün yeniden açılışında yer aldığını paylaştı. Üniversite duvarlarının dekorasyonu için "Atın Turları"nı öneren Knuth, bu tasarımların ardındaki matematiği kendi web sitesinde detaylıca açıkladı. Bu durumu "Geek Art" olarak tanımlayan Knuth, bunun beynin sağ ve sol lobunu birleştiren bir şey olduğunu, hem estetik hem de mantıksal bir güzellik sunduğunu belirtti. "Atın Turları"na olan ilgisinin 1973'te başladığını ve yarım yüzyıl sonra eski notlarını bulduğunu da ekledi.
Donald Knuth'un geleneksel Noel dersi, bilgisayar biliminin temel algoritmik problemlerini estetik ve felsefi bir bakış açısıyla ele alarak, teknik bilginin ötesinde bir güzellik arayışını vurguluyor.