Diş çürükleri, tarih boyunca insan sağlığını tehdit eden önemli sorunlardan biridir ve aslında bulaşıcı bir hastalık olarak kabul edilir. Amerikalıların %90'ının hayatında en az bir kez çürük deneyimlemiş olması, bu durumun yaygınlığını gözler önüne seriyor. Çürüklerin ana sorumlusu, genellikle anneden çocuğa tükürük alışverişi yoluyla geçen Streptococcus mutans adlı bir bakteridir. Ebeveynler ve çocuklar arasında yemek, içecek ve mutfak eşyalarının paylaşılması, temiz bebek ağzının zamanla annenin Streptococcus mutans türüyle kolonize olmasına yol açar.Ağızda yer edinen Streptococcus mutans, karbonhidratlara karşı büyük bir düşkünlüğe sahiptir. Şeker, ekmek ve diğer karbonhidratları glikoliz yoluyla parçalayarak enerji elde ederken, bu süreçte laktik asit gibi asidik yan ürünler üretir. Ağızdaki laktik asit seviyesinin artması, pH değerini düşürerek ağız ortamını daha asidik hale getirir ve diş minesi için düşmanca bir ortam yaratır. Asidik ortam, diş minesinin demineralizasyonuna neden olarak pürüzlenmesine, çukurların oluşmasına ve genişlemesine yol açar. Bu çukurlar yeterince büyüdüğünde, bir diş çürüğü (karies) oluşur. Dental Materials dergisinde yayımlanan bir çalışma, dişlerin laktik asit çözeltisine maruz kaldıktan sonra nasıl pürüzlü hale geldiğini görsel olarak kanıtlamıştır.Diş çürükleri, modern insanlık tarihinde önemli bir yer tutsa da, dinozorlarda çürük oluşumuna dair herhangi bir kanıt bulunmamaktadır. Hatta timsahlar gibi ince mineye sahip birçok hayvanın bile çürük geliştirmemesi, bu hastalığın evrimsel kökenleri hakkında ilginç sorular ortaya koymaktadır. Makale, çürüklerin nasıl oluştuğunu ve yayıldığını detaylı bir şekilde açıklarken, bu "tarihin büyük katillerinden" birinin gelecekte nasıl ortadan kalkabileceğine dair ipuçları sunmaktadır.
Diş çürüklerinin bulaşıcı bir hastalık olduğunu ve ağız hijyeni ile beslenme alışkanlıklarının ötesinde, mikrobiyom transferinin de önemli bir rol oynadığını vurgulamaktadır.