Yeni bir araştırma, cırcır böceklerinin mikroplastikleri, özellikle de ağızları plastik parçacıklarından daha büyükse, tüketebildiğini ortaya koydu. Çevre Bilimi ve Teknolojisi dergisinde yayımlanan bu çalışma, cırcır böceklerinin ve muhtemelen diğer birçok böceğin plastiği yiyecekten ayırt edemediğini gösteriyor. Mikroplastikler, 1 mikrometreden 5 milimetreye kadar değişen boyutlarda olup, çöp ve mikroplastik bulaşmış gübre gibi çeşitli kaynaklardan çevreye yayılıyor. Daha önceki araştırmalar, mikroplastik tüketiminin böcekler, salyangozlar ve solucanlar gibi küçük hayvanları olumsuz etkilediğini göstermişti. Cırcır böceklerinin "genelci" olmaları, yani mevcut hemen hemen her şeyi yemeleri, onları bu çalışmada plastik bulaşmış gıdalarla etkileşimlerini anlamak için ideal bir model organizma haline getirdi.
Araştırmacılar, yetişkin tropikal ev cırcır böceklerine (Gryllodes sigillatus) plastik içermeyen yiyecek veya küçük ya da büyük mikroplastiklerle kirlenmiş yiyecek seçenekleri sundu. Cırcır böcekleri kirlenmemiş yiyeceğe karşı herhangi bir tercih göstermedi, hatta zamanla kirlenmiş yiyecekten daha fazla tükettiler. İlginç bir şekilde, plastik yemek cırcır böceklerinin büyümesini engellemedi. Yedi haftalık bir süre boyunca, cırcır böceklerinin vücut boyutları yaklaşık 25 kat artarken, ağız boyutları da büyüdü. Araştırmacılar, cırcır böceklerinin ancak ağızları yeterince büyüdüğünde plastik parçacıklarını bütün olarak tüketebildiğini buldu. Bir parçacık yenebilecek kadar büyüdüğünde, cırcır böcekleri ömürlerinin geri kalanında onu yemeye devam etti.
Çalışma ayrıca, cırcır böceklerinin sindirim sırasında mikroplastikleri, çevre için daha zararlı olan nanoplastiklere ayırabildiğini gösterdi. Bu yetenek, cırcır böcekleri büyüdükçe değişti; daha büyük cırcır böceklerinde daha büyük parçacıkların daha az parçalandığı gözlemlendi. Bu bulgular, cırcır böceklerinin plastiği yiyecekten ayırt edemediğini ve böceklerin, mikroplastikleri tüketip daha küçük parçacıklar olarak dışkılayarak çevredeki mikroplastiklerin parçalanmasında önemli bir rol oynayabileceğini ortaya koyuyor.
Böceklerin mikroplastikleri yiyecekten ayırt edememesi ve onları daha zararlı nanoplastiklere dönüştürmesi, çevresel kirliliğin yayılımı ve ekosistem üzerindeki etkileri hakkında yeni bir bakış açısı sunuyor.