Palo Alto şehir merkezinde, bir bilgisayar şirketinin ofis binası, bir megawatt elektrik ihtiyacını karşılamak için yeraltında devasa bir transformatör kullanıyor. Şehir merkezinin estetiğini korumak amacıyla direkler yerine yaya yolunun altında, belediye binasına giden bir geçidin ortasında konumlandırılan bu transformatör, küçük bir araba büyüklüğünde ve tek araçlık bir garaj boyutundaki bir kasada bulunuyor. Transformatörün ürettiği ısı nedeniyle kasa iyi havalandırılıyor. Çevrede birçok restoran, banka ve sanat malzemeleri dükkanı bulunuyor ve özellikle açık hava oturma alanları popüler.
Yakınlardaki bir restoranın müşterileri, açık hava oturma alanlarında hoş olmayan bir koku şikayetinde bulunmaya başladı. Sağlık Departmanı, kokunun kaldırıma sızan bayat yağdan kaynaklandığını tespit etti. Daha fazla araştırma, yağın kaynağının "City of Palo Alto Utilities" işaretli bir ızgaradan taşma olduğunu gösterdi. Çağrılan elektrik idaresi ekipleri, sorunun aslında yağ değil, bir milyon wattlık transformatörün ısısıyla sıvı halde tutulan erimiş kızartma yağı olduğunu keşfetti. Transformatör kasasının tamamı, transformatörü tamamen kaplayacak kadar, yaklaşık 2000 galon kullanılmış kızartma yağıyla doluydu.
Polis, olayın nasıl gerçekleştiğini kısa sürede anladı: Yakınlardaki restoranlardan biri, yıllardır her gece kapanış saatinde fritöz yağını fırtına kanalizasyonuna boşalttığını düşünerek aslında transformatör kasasına döküyordu. Transformatörler zaman zaman aşırı ısınabilir ve bu nedenle beton kasalarda tutulurlar. Eğer bu transformatör aşırı ısınsaydı, tarihin en büyük yağ yangınlarından biri yaşanabilirdi. Neyse ki, olay fark edildikten sonra elektrik kesildi, sıcak yağ boşaltıldı, kasa temizlendi ve transformatör değiştirildi. Büyük bir felaketin eşiğinden dönüldü.
Şehir altyapısının yanlış kullanımı, beklenmedik ve potansiyel olarak yıkıcı sonuçlara yol açabileceğini gösteren çarpıcı bir örnektir.