Transcontinental Roller Derby, Amerika'nın hayal gücünü yakalayan az sayıdaki spor dalından biridir. Yürüyüş maratonları ve bisiklet yarışları gibi popüler dayanıklılık etkinliklerinden ilham alan roller derby, 1935 yılında spor organizatörü Leo A. Seltzer tarafından Chicago'da bir restoran peçetesinde tasarlandı. İlk etkinlik, 13 Ağustos 1935'te Chicago Coliseum'da başladı. Yirmi beş erkek-kadın takımdan oluşan elli patenci, San Diego ile New York arasındaki mesafeye eşit olan 3.000 millik bir parkuru en kısa sürede tamamlamak için yarıştı. Yarışmacılar, Coliseum'da yaşayarak, pistin ortasındaki sedirlerde uyuyarak ve Seltzer tarafından sağlanan yemek ve tıbbi bakımla bir ay boyunca mücadele etti. Clarice Martin ve Bernie McKay ikilisi, 22 Eylül'de bu zorlu ilk roller derby'yi kazandı.
Etkinliğin başarısından cesaret alan Seltzer, roller derby'yi ülke çapında turnelere çıkarmaya başladı. Sonraki iki yıl içinde, roller derby takımları her gün ortalama 10.000 kişilik kalabalıkların önünde yarıştı. 1937'de spor yazarı Damon Runyon'ın önerileriyle oyunda önemli değişiklikler yapıldı. Dayanıklılık yarışından, patenciler arasında fiziksel temasın arttığı, iki beş kişilik takımın rakip üyeleri geçerek puan kazandığı daha agresif bir formata evrildi. Bu değişiklik, itme ve kakmanın oyuna dahil olmasına yol açtı ve fiziksel aktivite ile gösterişli şiddet, roller derby'nin alametifarikası haline geldi.
Bu dönüşümle birlikte roller derby'nin popülaritesi patladı. Amerika Birleşik Devletleri genelinde hayran kulüpleri kuruldu ve binlerce kişi, favori patencilerini takip etmek için başlangıçta "Roller Derby News", 1940'ların başında ise "RolleRage" adını alan dergiye abone oldu. Spor, Amerikan kültüründe kendine sağlam bir yer edindi ve benzersiz yapısıyla geniş kitlelere ulaştı.
Roller Derby, dayanıklılık yarışından fiziksel temasın yoğun olduğu bir gösteri sporuna evrilerek Amerikan spor tarihinde önemli bir yer edinmiştir.