50 yıl önce, henüz 20 yaşındaki Bill Gates, yazılım dünyasında büyük yankı uyandıran "Hobicilere Açık Mektup"unu kaleme aldı. 1976 tarihli bu mektupta Gates, ilk ticari yazılımı olan Altair BASIC'in korsan olarak dağıtılmasından şikayet ediyordu. Bu olay, yazılımın ücretsiz mi yoksa ücretli mi olması gerektiği konusundaki yarım asırlık tartışmanın fitilini ateşledi ve günümüzdeki yazılım ekosistemini şekillendiren temel bir dönüm noktası oldu.
O dönemde ev bilgisayarları yeni yeni yaygınlaşmaya başlarken, yazılımın paylaşım kültürü oldukça güçlüydü. Gates ve Paul Allen'ın Micro-Soft adını verdikleri şirketleri için geliştirdikleri Altair BASIC, resmi çıkışından önce bile Homebrew Computing Club gibi platformlarda serbestçe kopyalanıp dağıtılıyordu. Hatta, Open Source tanımının yaratıcısı Bruce Perens'e göre, o zamanlar BASIC gibi bir yazılımın sadece bir veya iki kişi tarafından geliştirilmesi ve bugün bir hobi projesi olarak görülebilecek olması, Gates'in mektubundaki ironilerden biriydi. Gates'in "Çoğunuz yazılımınızı çalıyorsunuz!" sözleriyle başlayan bu mektup, yazılımın fikri mülkiyet hakları ve dağıtım modelleri üzerine süregelen küresel tartışmanın başlangıcı oldu.
Bill Gates'in 50 yıl önceki yazılım korsanlığına karşı duruşu, modern yazılım endüstrisinin fikri mülkiyet ve açık kaynak felsefeleri arasındaki temel ayrımı belirledi.