1960'ların sonları ve 1970'lerin başlarında, bilim kurgu okuma ve izleme (özellikle Star Trek), Tolkien'in eserlerini okuma, masaüstü savaş oyunları oynama ve Society for Creative Anachronism (SCA) gibi aktivitelerle alternatif dünyaları keşfeden bir "nerd" kültürü vardı. Bu ilgi alanları, ana akım sosyal normlara uymayan kişiler arasında yaygındı. 1970'lerin ortalarında bu grup, kişisel bilgisayarlar ve Dungeons and Dragons (D&D) adında iki yeni hobi edindi. D&D, kuralları ve zarları olan, ancak belirli bir kazananı veya kaybedeni olmayan, ucu açık bir "haydi oynayalım" oyunuydu. Oyuncular, Dungeon Master'ın rehberliğinde, elfler, cüceler veya insanlar gibi karakterleri canlandırarak hayali labirentlerde maceralara atılıyorlardı. Oyun, karakterlerin eylemlerini sözlü olarak ifade etmelerine ve zorluklara çözümler bulmalarına dayanıyordu. D&D'nin bir ayağı hayal gücünün sınırsız dünyasında gezinirken, diğer ayağı savaş çizelgeleri ve istatistiksel profillerle dolu savaş oyunu mirasına sıkıca bağlıydı. Her karakterin, savaş, büyü ve diğer alanlardaki yeteneklerini tanımlayan sayısal özellikleri vardı. Başarılı maceralar (genellikle canavarlar ve tuzaklarla dolu yeraltı inlerine hazine arayışı) sayesinde karakterler seviye atlayarak güçlerini artırabiliyordu. D&D'nin bu istatistiksel ve sayısal yönü, yeni bir bilgisayar oyunu türü olan bilgisayar rol yapma oyunlarının (CRPG) belirleyici özelliği haline geldi. Adventure gibi ilk bilgisayar oyunları, D&D'den ortam ve hazine arayışı gibi hedefleri ödünç alsa da, bu tür hızla rol yapma öğelerinden bağımsız, tamamen farklı deneyimlere doğru dallandı. Çoğu macera oyunu, oyuncuya oyun içinde belirli bir rol verse de, D&D'nin derin karakter gelişimi ve istatistiksel mekanikleri CRPG'lerin temelini attı ve modern rol yapma oyunlarının evriminde kilit bir rol oynadı.
Dungeons and Dragons, hayal gücünü istatistiksel mekaniklerle birleştirerek bilgisayar rol yapma oyunlarının temelini atmış ve modern oyun dünyasının gelişiminde kritik bir rol oynamıştır.