Kristal radyolar, sadece bir diyot, bir anten ve bir çift kulaklıkla yayın sinyallerini alabilmeleriyle neredeyse sihirli bir yeteneğe sahiptir. Radyo dalgalarının nasıl elektrik sinyallerine dönüştüğünü öğrenmek için harika bir başlangıç noktasıdırlar. Bu makale, bu temel fikri modern dünyaya taşıyor. Yalnızca iki bileşen kullanarak – yüksek hızlı bir Schottky diyot ve bir LED – 2.4 GHz Wi-Fi, Bluetooth ve hatta mikrodalga fırın sızıntılarına tepki veren minik bir "kristal dedektör" inşa edebilirsiniz. Klasik kristal radyoların aksine, bu dedektör yakındaki bir AM vericisine, uzun bir tel antene veya topraklamaya ihtiyaç duymaz. Sadece diyot, LED ve küçük bir metal parçası (anten görevi görür) yeterlidir.
Bu basitliğe rağmen, dedektör şaşırtıcı derecede etkilidir. Bir telefonun, router'ın, dizüstü bilgisayarın veya mikrodalga fırının yakınına getirdiğinizde, sinyal paketleri ve patlamalar hızlı ışık flaşları olarak görünür. Bir sınıfta kolayca gösterilebilir, üzerinde deney yapmak basittir ve mikrodalga frekanslarında doğrultma (rectification) ve RF zarf algılamanın (RF envelope detection) nasıl çalıştığını uygulamalı olarak göstermenin harika bir yoludur. Devre, çok az malzeme gerektirir ve lehimleme gerektirmediği için sınıf etkinlikleri için idealdir. LED bacaklarını yatay olarak bükerek anten oluşturulur, diyotun katodu LED'in anoduyla hizalanır ve bacaklar birbirine sıkıca dolanır.
Dedektör, görünmez RF enerjisini küçük ışık flaşlarına dönüştürür. RF dalgaları, basit bir anten görevi gören LED bacaklarına çarptığında, diyot radyo dalgaları tarafından hızlandırılan yüklerin yalnızca tek yönde akmasına izin verir. Pozitif yükler, diyotun katoduna bağlı bacakta kademeli olarak birikir. Yeterli yük biriktiğinde, LED kısa bir an yanar ve depolanan enerjiyi görünür bir flaş olarak boşaltır. Her RF patlaması bu süreci tekrarlar, böylece LED yakındaki 2.4 GHz sinyalleriyle senkronize olarak yanıp söner. Sadece bir diyot ve LED ile bile, bu, bir kristal radyonun temel prensibini gösterir: alternatif akımları doğrultma ve görünür bir çıktı sağlamak için yük biriktirme.
Bu proje, radyo frekansı algılamanın temel prensiplerini basit ve erişilebilir bir şekilde öğrenmek için mükemmel bir başlangıç noktası sunuyor.