Bağırsak mikrobiyomu, insan sağlığı ve kilo kontrolü ile yakından ilişkilidir. Obezite ve kilo alımı, bağırsaktaki bakteri ve mantar farklılıklarıyla bağlantılıdır ve bu durum, mikrobiyomu değiştirmenin sağlığı iyileştirebileceği fikrini ortaya çıkarmaktadır. Ancak bağırsakta yüzlerce farklı mikrobiyal türün bulunması, hangi türlerin faydalı olabileceğini belirlemeyi zorlaştırmaktadır.
Utah Üniversitesi'nde yapılan yeni bir araştırma, yüksek yağlı diyetle beslenen farelerde metabolik sağlığı iyileştiren ve kilo alımını azaltan spesifik bir bağırsak bakteri türü olan Turicibacter'i tanımladı. Obez bireylerde Turicibacter seviyelerinin daha düşük olması, bu mikrobun insanlarda da sağlıklı kiloyu destekleyebileceğini düşündürmektedir. Araştırmacılar, daha önce yaklaşık 100 bakteriden oluşan büyük bir grubun farelerde kilo alımını topluca önleyebildiğini biliyorlardı, ancak anahtar mikrobu bulmak zahmetli bir süreçti. Yıllar süren bireysel mikrop kültürü çalışmalarının ardından, Kendra Klag, Turicibacter adlı çubuk şeklindeki bir bakterinin, yüksek yağlı diyetle beslenen farelerde kan şekerini, kandaki yağ seviyelerini ve kilo alımını tek başına azaltabildiğini keşfetti.
Turicibacter'in, ince bağırsak tarafından emilen yağlı moleküller üreterek metabolik sağlığı desteklediği düşünülmektedir. Araştırmacılar, saflaştırılmış Turicibacter yağlarını yüksek yağlı diyete eklediklerinde, Turicibacter'in kendisiyle aynı kilo kontrol edici etkileri gözlemlediler. Henüz hangi yağlı moleküllerin önemli olduğunu tam olarak bilmeseler de, gelecekteki çalışmalarda potansiyel terapötik kullanım için en önemli molekülleri belirlemeyi umuyorlar. Ayrıca Turicibacter'in, konakçının seramid adı verilen yağlı bir molekülü üretmesini etkileyerek metabolik sağlığı iyileştirdiği de bulundu. Seramid seviyeleri yüksek yağlı diyetlerde artar ve yüksek seviyeleri birçok metabolik bozuklukla ilişkilidir.
Bu keşif, bağırsak mikrobiyomunu hedef alarak obezite ve metabolik hastalıklarla mücadelede yeni tedavi yöntemlerinin geliştirilmesine kapı aralayabilir.