Yeni bir araştırmaya göre, Avusturya'da Veronika adında bir inek, sığırlarda esnek ve çok amaçlı alet kullanımının ilk vakasını sergileyerek hayvan zekası hakkındaki köklü varsayımlara meydan okuyor. Current Biology dergisinde yayımlanan bu çalışma, evcil bir inekte alet kullanımını tanımlayan ilk çalışma olup, sığırların bilişsel yeteneklerinin hafife alınmış olabileceğini öne sürüyor. Viyana Veterinerlik Üniversitesi'nden bilişsel biyolog Alice Auersperg, bulguların, hayvan zekası hakkındaki varsayımların gerçek bilişsel sınırlardan ziyade gözlem eksikliklerini yansıtabileceğini belirtiyor.
Veronika, et veya süt üretimi için yetiştirilmeyen, Witgar Wiegele tarafından on yıldan uzun süredir bir arkadaş hayvan olarak beslenen uzun ömürlü bir İsviçre Kahverengisi ineğidir. Witgar, Veronika'nın zaman zaman çubukları alıp kendini kaşımak için kullandığını fark etmişti. Bu davranış, videoya kaydedilip Auersperg ile paylaşıldığında bilimsel ilgi odağı haline geldi. Auersperg ve meslektaşı Antonio Osuna-Mascaró, Veronika ile sistematik davranış testleri yapmak üzere çiftliği ziyaret etti. Kontrollü denemelerde, yere bırakılan bir fırçayı nasıl kullandığını gözlemlediler.
Araştırmacılar, Veronika'nın fırçanın farklı uçlarını farklı amaçlar için kullandığını ve vücudunun farklı bölgelerine göre farklı teknikler uyguladığını buldu. Sırtı gibi geniş ve sert bölgeleri kaşımak için genellikle fırçanın kıllı ucunu tercih ederken, alt vücudunun daha yumuşak ve hassas bölgeleri için pürüzsüz çubuk ucuna geçiş yapıyor. Ayrıca, aleti tutuş şeklini de ayarlıyor; üst vücut kaşımasında geniş ve güçlü hareketler kullanırken, alt vücut kaşımasında daha yavaş, dikkatli ve kontrollü hareketler sergiliyor. Bu esnek alet kullanımı, sığırların bilişsel kapasitelerinin yeniden değerlendirilmesi gerektiğini gösteriyor.
Bu keşif, sığırların bilişsel yeteneklerinin hafife alındığını ve hayvan zekası üzerine yapılan araştırmaların kapsamını genişletmesi gerektiğini gösteriyor.