Modern kurguda, özellikle dedektiflik ve macera hikayelerinde, masa oyunları sıklıkla bir olay örgüsü motifi olarak kullanılır. Hazine avı, seri suçların tespiti veya başlangıç hikayeleri gibi bilindik anlatım kalıpları, satranç, jeu de l’oie veya tarot gibi masa oyunlarının kurallarına ve aşamalarına uyarlanarak yeniden işlenir. Bu edebi pratik oldukça köklüdür ve MÖ 1. binyıldan geç antik döneme kadar uzanan antik Yakın Doğu'nun çeşitli romanistik eserlerine kadar izlenebilir.
Saite dönemine ait Demotik Mısır Setne Khaemwaset Hikayesi'nde, kahraman Setne, güçlü bir büyü kitabını ele geçirmek amacıyla uzun zaman önce ölmüş ve gömülmüş bir büyücünün mumyasıyla bir masa oyunu (muhtemelen senet) oynar. Burada, Yakın Doğu'nun yaygın büyülü rekabet hikaye kalıbı, ünlü bir Mısır oyununun prosedürü üzerine bindirilmiştir. Homeros destanı Odysseia'dan esinlenen geç Helenistik bir Yunan novellasında (İskenderiyeli Apion, FGrH 616 F36), Penelope'nin talipleri kraliçeyle kimin evleneceğini belirlemek için karmaşık bir misket oyunu (petteia) oynarlar. Bu, Homeros destanının meşhur yay yarışmasının eğlenceli bir yeniden yazımıdır.
Bir Sasani romanistik eseri olan Wizārišn ī čatrang ise, kralların bilmece yarışması efsanesini uyarlar; bilmecelerin yerini, rakiplerin birbirlerine çözülmesi zor bulmacalar olarak icat edip önerdikleri masa oyunları (satranç ve tavla) alır. Tüm bu metinlerde masa oyunu, edebi anlatının dönüştürücü ve yenilikçi gücünün merkezi bir sembolü haline gelir.
Antik medeniyetlerin edebi eserlerinde masa oyunlarının sadece bir eğlence aracı değil, aynı zamanda karmaşık olay örgülerinin ve karakter gelişimlerinin güçlü bir sembolü olarak kullanıldığı görülmektedir.