2020 ve 2024 Amerikan Ulusal Seçim Çalışmaları (ANES) verilerini kullanarak yapılan bu araştırma, ABD'deki sosyal medya kullanımının platformlar, demografi ve siyaset açısından nasıl değiştiğini inceliyor. Çalışma, genel platform kullanımının azaldığını, özellikle en genç ve en yaşlı Amerikalıların sosyal medyadan tamamen uzaklaştığını ortaya koyuyor. Bu durum, dijital kamusal alanın giderek daha parçalı hale geldiğini gösteriyor.
Facebook, YouTube ve Twitter/X gibi köklü platformlar kullanıcı kaybederken, TikTok ve Reddit mütevazı bir büyüme kaydetti. Platformlardaki kullanıcı kitlesi yaşça büyüdü, eğitim seviyesi hafifçe yükseldi ve daha çeşitli bir yapıya büründü. Siyasi açıdan bakıldığında, çoğu platform Cumhuriyetçi kullanıcılara doğru kayma gösterse de genel olarak Demokrat eğilimini koruyor. Twitter/X, Demokratlardan Cumhuriyetçilere doğru yaklaşık 50 puanlık keskin bir gönderi değişimiyle en belirgin siyasi kaymayı yaşadı.
Araştırma, platformlar genelinde siyasi gönderilerin duygusal kutuplaşmayla sıkı bir şekilde bağlantılı olduğunu vurguluyor; en partizan kullanıcılar aynı zamanda en aktif olanlar. Sıradan kullanıcıların sosyal medyadan uzaklaşması ve kutuplaşmış partizanların sesini yükseltmesiyle, çevrimiçi kamusal alanın daha küçük, daha keskin ve ideolojik olarak daha aşırı hale geldiği belirtiliyor.
Sosyal medyanın giderek daha az kullanıcı tarafından, daha parçalı bir yapıda ve siyasi olarak daha kutuplaşmış bir şekilde kullanılması, dijital kamusal alanın geleceği hakkında önemli sorular ortaya koyuyor.