ABD Hava Kuvvetleri'nin yeni kıtalararası balistik füzesi LGM-35A Sentinel, önümüzdeki yıl ilk test uçuşuna hazırlanıyor. Ancak, bu füzeleri barındıracak yüzlerce yeni füze silosunun ne zaman tamamlanacağı, maliyetlerinin ne olacağı veya her bir Sentinel füzesinin kaç nükleer savaş başlığı taşıyabileceği belirsizliğini koruyor. 1970'lerden beri hizmet veren Minuteman III filosunun yerini alacak olan Sentinel'in ilk operasyonel füzeleri 2030'ların başında devreye girecek olsa da, tüm Sentinel füzelerinin ve 450 yeraltı silosunun inşası ve etkinleştirilmesi daha uzun sürecek.
Bu devasa program, bütçe aşımlarıyla da gündemde. Sentinel programının bütçesi, iki yıl önce 77.7 milyar dolardan neredeyse 141 milyar dolara yükseldi ve bu durum bir "Nunn-McCurdy ihlali" olarak kayıtlara geçti. Savunma Bakanlığı, 2024 yılında Sentinel programının ulusal güvenlik için iptal edilemeyecek kadar kritik olduğuna karar verdi. Ayrıca, ABD ve Rusya arasındaki New START nükleer silah kontrol anlaşmasının üç hafta önce sona ermesiyle, her bir Sentinel füzesine birden fazla savaş başlığı (MIRV) yerleştirme olasılığı doğdu, bu da füzenin potansiyelini artırıyor ancak aynı zamanda stratejik dengeyi etkileyebilir. Yetkililer, programın geleceği hakkında net bilgiler vermekten kaçınsa da, füzenin testlere hazır olması önemli bir aşama olarak görülüyor.
ABD'nin nükleer caydırıcılık kapasitesinin geleceğini şekillendirecek olan Sentinel programındaki lojistik ve bütçe sorunları, küresel stratejik dengeler üzerinde önemli etkiler yaratabilir.