Jeologlar, Amerika'nın en ikonik manzaralarından birinde, Green River'ın (Colorado Nehri'nin en büyük kolu) Uinta Dağları'nı nasıl yarıp geçtiği gizemini çözmüş olabilirler. Yüzyılı aşkın süredir bilim insanlarını şaşırtan bu durum, 50 milyon yıllık dağların aksine, nehrin bu rotayı sadece 8 milyon yıldır takip etmesi nedeniyle daha da karmaşıktı. Nehir, 4 km yüksekliğindeki Uinta Dağları'nın içinden 700 metrelik bir kanyon oymuştu, oysa etrafından dolaşması beklenirdi.
Birleşik Krallık ve ABD'deki üniversitelerden araştırmacılar, "lithospheric dripping" adı verilen bir fenomenin bu sıra dışı rotanın nedeni olduğuna dair ikna edici kanıtlar topladılar. Lithospheric dripping, dağların milyonlarca yıl boyunca çökmesine ve yeniden yükselmesine neden olan bir süreçtir. Araştırmacılar, Green River'ın Uinta Dağları'ndaki şaşırtıcı yolunu, dağların altında birkaç milyon yıl önce bir lithospheric dripping geliştiğinde geçici olarak alçalan bir arazi üzerinden aktığını öne sürüyorlar. Bu süre zarfında nehir, dağ kayalarını aşındırarak bugün aktığı kanalı, ünlü Lodore Kanyonu da dahil olmak üzere oluşturdu ve sonunda Colorado Nehri'ne bağlandı.
Journal of Geophysical Research: Earth Surface dergisinde yayımlanan makalenin baş yazarı Dr. Adam Smith, Green ve Colorado Nehirleri'nin milyonlarca yıl önce birleşmesinin Kuzey Amerika'nın kıtasal su ayrımını değiştirdiğini ve Pasifik'e akan nehirleri Atlantik'e akanlardan ayırdığını belirtiyor. Bu durum, yaban hayatı için yeni yaşam alanı sınırları oluşturarak evrimlerini etkiledi. Ekip, sismik görüntüleme ve gelişmiş veri modellemesini birleştirerek, jeolojide nispeten yeni bir kavram olan lithospheric dripping'in, arazinin nehirlerin birleşmesini sağlayacak kadar alçalmasından sorumlu olduğunu gösteren yeterli kanıt topladıklarını düşünüyor.
Green River'ın Uinta Dağları'nı kesme gizeminin çözülmesi, kıtasal su ayrımının ve yaban hayatının evriminin nasıl şekillendiğine dair önemli jeolojik süreçleri aydınlatıyor.