UCLA'da fareler üzerinde yapılan bir araştırma, yaşlanan kasların neden daha yavaş iyileştiğine dair şaşırtıcı bir bulguyu ortaya koydu. Bilim insanları, yaşlı kas kök hücrelerinde NDRG1 adlı bir proteinin seviyesinin önemli ölçüde arttığını keşfetti. Bu protein, hücrelerin aktivasyonunu ve doku onarımını yavaşlatan bir "hücresel fren" görevi görüyor. Ancak aynı zamanda, yaşlanan dokunun zorlu ortamında hücrelerin daha uzun süre hayatta kalmasına yardımcı oluyor. Bu durum, yaşlanmayla ilişkilendirilen bazı moleküler değişikliklerin, sadece zararlı etkiler olmaktan ziyade, aslında koruyucu adaptasyonlar olabileceği yeni bir bakış açısı sunuyor. Çalışmanın baş yazarı Dr. Thomas Rando, yaşlanan hücrelerin en işlevsel olanlar değil, en iyi hayatta kalanlar olabileceğini belirtiyor.
Araştırma ekibi, yaşlı farelerin kas kök hücrelerinde NDRG1 aktivitesini bloke ettiğinde, bu hücrelerin genç hücreler gibi davranmaya başladığını ve yaralanma sonrası kas onarımını hızlandırdığını gözlemledi. NDRG1, normalde hücre aktivasyonunu ve büyümesini destekleyen mTOR sinyal yolunu baskılayarak bu etkiyi gösteriyor. Ancak bu gençleşmenin bir bedeli vardı: NDRG1'in koruyucu etkileri olmadan, zamanla daha az kas kök hücresi hayatta kaldı ve bu da kas dokusunun tekrarlayan yaralanmalardan sonra yenilenme yeteneğini sınırladı.
Dr. Rando bu durumu "maraton koşucusu ile kısa mesafe koşucusu" benzetmesiyle açıklıyor. Genç hayvanlardaki kök hücreler "kısa mesafe koşucuları" gibi hızlı ve etkilidir ancak uzun vadede hayatta kalma konusunda zayıftır. Yaşlı kök hücreler ise "maraton koşucuları" gibidir; tepki vermeleri daha yavaştır ancak uzun vadeli hayatta kalma ve dayanıklılık için daha donanımlıdır. Bu bulgular, yaşlanma sürecinde dokuların neden gerilediğini anlamak için tamamen farklı bir çerçeve sunuyor ve gelecekteki yaşlanma karşıtı tedaviler için potansiyel hedefler sağlayabilir.
Yaşlanmanın sadece olumsuz etkileri olmadığını, bazı hücresel değişikliklerin aslında hayatta kalma adaptasyonları olabileceğini göstererek yaşlanma araştırmalarına yeni bir boyut katıyor.