Dünyanın en sevilen çocuk karakterlerinden Winnie-the-Pooh'nun ilk ortaya çıkışının 100. yıl dönümü kutlanıyor. Karakter, 24 Aralık 1925'te London Evening News gazetesinde yayımlanan "The Wrong Sort of Bees" adlı kısa öyküde ilk kez yer aldı. Yazar A.A. Milne'in East Sussex'teki Ashdown Ormanı yakınlarındaki kır evinde yaşadığı dönemde yaratılan bu hikayeler, kısa sürede dünya çapında büyük bir sevgiyle karşılandı. Kurgusal 100 Aker Ormanı'nın gerçek hayattaki karşılığı olan Ashdown Ormanı, bu sayede büyük bir üne kavuştu ve hala önemli bir gelir kaynağı olmaya devam ediyor.
Winnie-the-Pooh'nun devasa şöhreti, günümüzde bile bölgeye önemli bir gelir sağlamaya devam ediyor; yüzüncü yıl dönümü etkinlikleri için 450.000 sterlinlik kamu fonu kullanılıyor. Milne'in 1925'te Cotchford Çiftliği'ni satın almasıyla başlayan bu serüven, 1926'da "Winnie-the-Pooh" ve 1928'de "The House at Pooh Corner" kitaplarıyla taçlandı. Milne ve oğlu Christopher Robin'in Pooh çubukları oyununu oynadığı orijinal köprü, 2021'de 131.000 sterline açık artırmada satıldıktan sonra yerine bir replika yapıldı. Disney'in 1961'de hakları almasıyla karakterin popülaritesi daha da arttı ve Ashdown Ormanı'nı uluslararası bir cazibe merkezi haline getirdi.
Ashdown Ormanı'ndaki Pooh Corner adlı hediyelik eşya dükkanı ve çay evi, 1978'den beri ziyaretçileri ağırlıyor. Pooh Trek Tours'un kurucusu Gerry Manser, turlarına katılanların yaklaşık %90'ının Birleşik Krallık dışından, özellikle Kuzey Amerika'dan geldiğini belirtiyor. Yüzüncü yıl dönümü kutlamaları kapsamında ormanın ziyaretçi merkezinin hayat boyutunda bir açılır kitaba dönüştürülmesi ve yeni yürüyüş parkurları oluşturulması planlanıyor. Manser'a göre, Winnie-the-Pooh olmasaydı Birleşik Krallık'ın en dikkat çekici manzaralarından biri olan Ashdown Ormanı bu kadar tanınmazdı.
Winnie-the-Pooh karakterinin 100. yıl dönümü, hikayelerinin geçtiği Ashdown Ormanı'na kültürel ve ekonomik olarak önemli bir katkı sağlamaya devam ediyor.