NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu'ndan elde edilen veriler kullanılarak, karanlık maddenin şimdiye kadar yapılmış en detaylı ve yüksek çözünürlüklü haritalarından biri oluşturuldu. Bu harita, görünmez ve hayaletimsi bu maddenin, yıldızları, galaksileri ve görebildiğimiz her şeyi oluşturan "normal" maddeyle nasıl örtüştüğünü ve iç içe geçtiğini gözler önüne seriyor. Nature Astronomy dergisinde yayımlanan bu çalışma, karanlık maddenin evreni en büyük ölçeklerde – milyonlarca ışık yılı genişliğindeki galaksi kümeleri gibi – nasıl şekillendirdiğine dair ek onay ve yeni detaylar sunuyor. Bu kümeler nihayetinde galaksilerin, yıldızların ve Dünya gibi gezegenlerin oluşumuna yol açıyor.
Makalenin baş yazarı Diana Scognamiglio'ya göre, Webb ile yapılan bu en büyük karanlık madde haritası, diğer gözlemevleri tarafından yapılan haritalardan iki kat daha keskin. Daha önce karanlık maddenin bulanık bir görüntüsüne bakarken, Webb'in inanılmaz çözünürlüğü sayesinde evrenin görünmez iskeletini çarpıcı detaylarla görebiliyoruz. Karanlık madde ışık yaymaz, yansıtmaz, emmez veya engellemez; normal maddeden bir hayalet gibi geçer. Ancak evrenle kütleçekim yoluyla etkileşime girer ve bu harita bu etkileşimi yeni bir netlik seviyesinde gösteriyor. Gözlemler, karanlık madde ile normal madde arasındaki bu yakın hizalanmanın bir tesadüf olamayacağını, aksine kozmik tarih boyunca karanlık maddenin kütleçekiminin normal maddeyi kendine doğru çekmesinden kaynaklandığını doğruluyor.
Durham Üniversitesi'nden Richard Massey, binlerce galaksiden oluşan büyük bir küme gördüğümüz her yerde, aynı yerde eşit derecede büyük miktarda karanlık madde de gördüklerini belirtiyor. İki kümeyi birbirine bağlayan ince bir normal madde dizisi olduğunda, aynı zamanda bir karanlık madde dizisi de gözlemleniyor. Bu durum, karanlık maddenin ve normal maddenin her zaman aynı yerde olduğunu ve birlikte büyüdüğünü gösteriyor. Yeni harita, Sextans takımyıldızında, dolunayın yaklaşık 2.5 katı büyüklüğünde bir gökyüzü alanını kapsıyor ve daha önceki Hubble Uzay Teleskobu verilerine dayanan araştırmaları genişletiyor.
Webb Teleskobu'nun eşi benzeri görülmemiş hassasiyeti sayesinde, evrenin oluşumunda ve gelişiminde kritik rol oynayan karanlık maddenin dağılımı ve normal madde ile etkileşimi hakkında daha önce hiç olmadığı kadar net ve detaylı bilgiler elde edildi.