Yazar, geleneksel VNA'ların aksine, Tom Baier (DG8SAQ) tarafından geliştirilen ve piyasada ilginç bir alternatif olarak öne çıkan VNWA 3E adlı bir vektör ağ analizörünü (VNA) satın aldığını anlatıyor. Geleneksel VNA'lar genellikle büyük ve oldukça pahalıyken, VNWA 3E USB ile çalışan, bilgisayar kontrollü küçük bir kutu şeklinde tasarlanmıştır. Bu cihaz, maliyetini düşürürken geniş bir frekans aralığını kapsayabilmesiyle dikkat çekiyor.
VNWA 3E'nin tasarımı oldukça zekice. Cihaz, AD9859 10-bit DDS (doğrudan dijital sentez) çiplerini hem RF hem de LO osilatörleri için kullanıyor. Bu çipler normalde 400 MHz'e kadar saat frekansları için belirtilmiş olsa da, 720 MHz'e kadar hız aşırtılarak ve harmoniklerden faydalanılarak beklenenden çok daha yüksek frekanslarda sinyal üretilebiliyor. Ayrıca, mikserler de belirtilen çalışma aralıklarının dışında kullanılarak geniş bir frekans spektrumu elde ediliyor. Cihaz, 1 kHz ile 12 kHz arasında bir IF (ara frekans) kullanıyor ve bu, bir ses ADC'si tarafından örnekleniyor. Tasarımda belirgin bir IF filtresi bulunmuyor ve diğer VNA'larda olduğu gibi farklı IF bant genişlikleri seçilemiyor, ancak her frekans noktasındaki ölçüm süresi ayarlanabiliyor.
Tasarımda yapılan bu kısayollar nedeniyle bazı eksiklikler ve geleneksel VNA'larda bulunan bazı özelliklerin yokluğu söz konusu. Özellikle 500 MHz üzerindeki frekanslarda dinamik aralıkta düşüş yaşanıyor ve maksimum çıkış gücü oldukça düşük (-17 dBm). Ancak bu durum genellikle büyük bir sorun teşkil etmiyor. VNWA 3E, S11 ve S21 S-parametrelerini aynı anda ölçebilirken, S22 ve S12 ölçümleri için test edilen cihaza (DUT) olan bağlantıların manuel olarak değiştirilmesi gerekiyor. Tüm bu sınırlamalara rağmen, 200 Hz ile 1.3 GHz aralığında ölçüm yapmak isteyenler için fiyatı göz önüne alındığında bu enstrümanın oldukça cazip bir seçenek olduğu belirtiliyor.
Geleneksel, pahalı laboratuvar ekipmanlarına uygun fiyatlı ve kompakt bir alternatifin nasıl geliştirilebileceğini ve hangi ödünleşmelerle geldiğini gösteriyor.