ABD Başkanı Donald Trump, Güney Kore'den yapılan ithalata uygulanan tarifeleri yüzde 15'ten yüzde 25'e çıkardığını duyurdu. Bu karar, Trump'ın Seul'ü geçen yıl varılan bir ticaret anlaşmasına uymamakla suçlamasının ardından geldi. Otomobiller, kereste, ilaç ve diğer "karşılıklı tarifeler" dahil olmak üzere geniş bir ürün yelpazesini etkileyen bu artış, Güney Koreli yasa koyucuların anlaşmayı onaylama sürecinde yavaş kaldığı iddialarına dayanıyor. Trump, ABD'nin kendi tarifelerini hızla düşürdüğünü, ancak Güney Kore'nin aynı hızda hareket etmediğini belirtti.
Güney Kore hükümeti, tarife artışı kararına ilişkin resmi bir bildirim almadığını ifade ederek, Washington ile acil görüşmeler talep etti. Güney Kore Sanayi Bakanı Kim Jung-kwan'ın, ABD Ticaret Bakanı Howard Lutnick ile görüşmek üzere en kısa sürede Washington'ı ziyaret edeceği açıklandı. Geçen yıl ABD'ye yaklaşık 123 milyar dolar değerinde mal ihraç eden Güney Kore için ABD, Çin'den sonraki en büyük ikinci ihracat pazarı konumunda. Otomobil ihracatı ise bu rakamın yaklaşık 30 milyar dolarını oluşturuyor. Trump'ın açıklamasının ardından Hyundai ve Kia gibi Güney Koreli otomobil üreticilerinin hisseleri başlangıçta yüzde 6'ya varan düşüşler yaşasa da, günü yaklaşık yüzde 1 kayıpla kapattı. Güney Kore'nin gösterge Kospi borsa endeksi de erken kayıplarını telafi ederek günü yüzde 2,7 yükselişle tamamladı. Analistler, yatırımcıların tarife artışının gerçekten uygulanıp uygulanmayacağı konusunda şüpheci olduğunu belirtiyor. Trump'ın daha önce Grönland'ı satın alma planlarına karşı çıkan Avrupalı ticaret ortaklarına uyguladığı ek tarifelerden geri adım atması bu şüpheciliği destekliyor. Uzmanlar, Seul'den Washington'a bir heyetin yolda olmasıyla birlikte, piyasaların bu durumu bir "tehditten çok bir teşvik" olarak gördüğünü ifade ediyor. Geçtiğimiz Ekim ayında varılan anlaşma, Güney Kore'nin ABD'ye 350 milyar dolarlık yatırım yapma taahhüdünü içeriyordu ve bu yatırımların bir kısmı gemi yapımına ayrılacaktı. Anlaşmanın Güney Kore Ulusal Meclisi'nde incelenmekte olduğu ve yerel medyaya göre Şubat ayında onaylanmasının beklendiği belirtiliyor. Tarifeler, ürünleri ithal eden şirketler tarafından ödenir; bu durumda ABD'li firmalar Güney Kore'den satın aldıkları mallar için yüzde 25 vergi ödeyecek. Trump, ikinci döneminde dış politikayı şekillendirmek için tarifeleri sıkça bir kaldıraç olarak kullanmıştır.
Bu gelişme, küresel ticaret ilişkilerindeki gerilimleri ve ABD'nin ticaret politikalarının uluslararası ekonomiler üzerindeki potansiyel etkisini bir kez daha gözler önüne seriyor.