Bill Gates destekli nükleer enerji şirketi TerraPower, Natrium reaktörünün inşaatı için ABD Nükleer Düzenleme Komisyonu'ndan (NRC) onay aldı. Bu izin, son on yılda verilen ilk reaktör inşaat ruhsatı olma özelliğini taşıyor. Şirket, Kemmerer, Wyoming'deki tesisinde 2024 yılında henüz resmi izin almadan temel atmış olsa da, şimdi inşaat çalışmalarına yasal olarak devam edebilecek. TerraPower'ın geliştirdiği Natrium reaktörü, soğutma maddesi olarak sıvı sodyum kullanıyor ve erimiş tuz enerji depolama sistemini içeriyor. Bu tasarım, düşük basınçta çalışması ve olası bir arıza durumunda sodyum soğutucunun doğal konveksiyonu sayesinde reaktörü soğutabilmesiyle daha güvenli bir operasyon vaat ediyor. TerraPower CEO'su Chris Levesque, bu onayın "ticari ölçekteki ilk gelişmiş nükleer santral" için alındığını ve inşaata "önümüzdeki haftalarda" başlanacağını belirtti.
Ancak, TerraPower'ın önünde önemli bir engel bulunuyor: reaktörün çalışması için gerekli olan yüksek zenginleştirilmiş düşük uranyum (HALEU) yakıtının sürekli tedariki. Geleneksel reaktörlerde kullanılan standart düşük zenginleştirilmiş uranyumdan farklı olarak, HALEU yakıtı ABD'de henüz ticari ölçekte üretilemiyor. ABD'de ticari düzeyde HALEU yakıtının bu on yılın sonuna kadar hazır olması bekleniyor. TerraPower, reaktör tesisi inşaatına başladığından beri çeşitli HALEU anlaşmaları yaptığını ve ABD hükümetinin geliştirdiği yerel zenginleştirme kapasiteleri sayesinde Natrium reaktörünü besleyebileceğine güvendiğini bildirdi. Şirket, Kemmerer reaktörünü en erken 2030'da faaliyete geçirmeyi ve 2031'e kadar ticari ölçeğe ulaşmayı hedefliyor.
Bill Gates destekli TerraPower'ın Natrium reaktörü için inşaat izni alması, yeni nesil nükleer enerji teknolojilerinin gelişiminde önemli bir kilometre taşıdır.