X-ışını teknolojisi, 1896'dan bu yana temel prensiplerinde büyük bir değişiklik göstermemiş olsa da, Los Alamos Ulusal Laboratuvarı'ndan Scott Watson ve ekibi, PHOENIX adlı yeni bir taşınabilir sistemle bu alanda önemli bir yeniliğe imza attı. Genellikle bir odayı dolduran X-ışını cihazlarını 55 galonluk bir varil boyutuna küçülten PHOENIX, iki asırlık fikri bir araya getirerek sahada dur-kalk radyografiler oluşturabiliyor. Bu inovasyon, endüstriyel kaynakların, boru hatlarının veya köprülerin görüntülenmesinden, küçük ölçekli patlamaların radyografilerini çekmeye kadar geniş bir uygulama yelpazesi sunuyor.
PHOENIX'in başarısının anahtarı, Cockcroft-Walton jeneratörü ile Van de Graaff kubbesini birleştirmesidir. Cockcroft-Walton devresi, düşük voltajları çok yüksek voltajlara dönüştürürken, Van de Graaff kubbesi bir milyon volt potansiyelinde yük depolayan bir kapasitör görevi görüyor. Geleneksel Van de Graaff sistemlerindeki hareketli parçaların vakum uyumsuzluğunu aşmak için ekip, kayış yerine hareketli parçası olmayan Cockcroft-Walton devresini kullandı. Bu sayede, bir matkap bataryasının düşük voltajını X-ışınları için gerekli olan 1 milyon volta ve mikroamper akımlarına dönüştürebiliyor. Depolanan bu yüksek voltaj, bir lazerle uzaktan tetiklenen, toplu iğne başı büyüklüğünde bir katot aracılığıyla serbest bırakılıyor.
Serbest bırakılan elektron demeti, ağır bir metal hedefe çarparak dijital bir dedektör tarafından yakalanan bir X-ışını darbesi oluşturur. PHOENIX, diğer çoğu X-ışını makinesinin aksine, darbe gücü kaynakları yerine Van de Graaff depolama kubbesinden şarjı serbest bıraktığı için nanosaniyeden saate kadar herhangi bir aralıkta flaş radyografiler oluşturabilir. Cihazın iki versiyonu geliştirildi: biri ticari uygulamalar için 150 pound ağırlığında, diğeri ise ulusal güvenlik amaçları için bir düz yataklı treylere sığacak şekilde tasarlandı. Bu sistem, X-ışını görüntüleme yeteneklerini sahaya taşıyarak birçok endüstri ve güvenlik alanında yeni olanaklar sunuyor.
Bu sistem, geleneksel X-ışını teknolojisinin sınırlamalarını aşarak, yüksek enerjili X-ışını görüntülemeyi taşınabilir hale getiriyor ve endüstriyel denetimlerden ulusal güvenliğe kadar birçok alanda devrim niteliğinde uygulamalara kapı aralıyor.