Bilgisayar bilimcisi ve Renesys ile Dyn Research'te internet kesintilerini analiz eden bir uzmanın güvenilir kaynağı olan 'Mahmoud', Suriye'deki savaş sırasında ülkenin telekomünikasyon altyapısını ayakta tutan kilit isimlerden biriydi. 2013 yazında, 33 yaşındaki Halep'te yaşayan Syria Telecom ağ mühendisi Mahmoud, Ramazan Bayramı'nı ailesiyle kutlamak üzere İdlib'e doğru yola çıktı. Normalde bir buçuk saat süren yolculuğun otuzuncu dakikasında, otobüsleri bir kontrol noktasında durduruldu. Bu, hükümetin değil, siyah bayraklarıyla açıkça belli olan IŞİD (ISIS) militanlarının kurduğu bir barikat idi. O dönemde IŞİD, Suriye'deki çok taraflı savaşta henüz tam anlamıyla vahşetiyle tanınmayan küçük bir aktördü.
Otobüse binen iki silahlı IŞİD savaşçısı, yolcuları ve özellikle askeri yaştaki erkekleri incelemeye başladı. Mahmoud'un kimliğini kontrol ettikten sonra, baş üstü rafındaki dizüstü bilgisayar çantasını fark ettiler. Çantayı alıp içini karıştıran militan, Mahmoud'un pasaportunu buldu. Pasaporttaki Çin vizesini görünce ilgisi arttı. Mahmoud, iki ay önce Syria Telecom'un Çin'deki ileri düzey eğitimlerine katılmak üzere bu ülkeye gitmişti. Suriye'nin telekomünikasyon altyapısı, dünya genelindeki birçok gelişmekte olan ülke gibi, büyük ölçüde düşük maliyetli Çin ekipmanlarıyla inşa edilmişti. Bu durum, Mahmoud gibi mühendislerin Çin'de özel eğitimler almasını gerektiriyordu.
IŞİD savaşçısı, pasaportu elinde tutarak Mahmoud'a Çin'de ne yaptığını sordu. Mahmoud, Syria Telecom çalışanı olduğunu ve iş için seyahat ettiğini belirtti. Bu açıklama üzerine IŞİD militanı, çantadaki aramayı yoğunlaştırarak Mahmoud'un dizüstü bilgisayarını çıkardı ve ona bir emir verdi, bu da onun için tehlikenin boyutunu artırdı.
Bu hikaye, savaş bölgelerinde kritik altyapıyı ayakta tutmaya çalışan bireylerin karşılaştığı kişisel riskleri ve telekomünikasyonun jeopolitik önemini gözler önüne seriyor.