Ünlü talk show sunucusu Stephen Colbert, CBS'in kendisine Teksas Demokrat Senato adayı James Talarico ile röportaj yapmasını yasakladığını açıkladı. Bu yasağın nedeni, Federal İletişim Komisyonu (FCC) tarafından geç saat ve gündüz talk show'larında "eşit zaman kuralını" uygulama tehdidiydi. Colbert, ağın avukatlarının doğrudan kendilerini arayarak Talarico'yu programa alamayacaklarını ve hatta bu yasağı dile getiremeyeceklerini söylediklerini belirtti. Ancak Colbert, bu duruma rağmen konuyu programında gündeme getirerek sansürü ifşa etti.
FCC Başkanı Brendan Carr, yakın zamanda talk show'lara bir uyarı yayınlayarak, bu programların artık eşit zaman kuralının "gerçek haber programı" muafiyetinden yararlanamayabileceğini belirtmişti. Carr, ABC'nin The View programının Talarico ile yaptığı bir röportajın ardından bu konuda bir soruşturma başlatmıştı. Eşit zaman kuralı, genel olarak bir siyasi adaya yayın süresi veren istasyonların, talep edilmesi halinde karşıt adaylara da benzer süre ve yer sağlamasını gerektirir. Talk show'lar ise genellikle bu amaçla gerçek haber programı olarak kabul ediliyordu.
Colbert, Carr'ın bu hamlesinin partizan amaçlarla motive edildiğini iddia etti. Carr'ın mektubunda, bazı talk show'ların partizan amaçlarla hareket ettiğini düşündüğü için muafiyeti kaldırmayı düşündüğünü belirttiğini aktardı. Bu durum, medya özgürlüğü, siyasi adayların erişimi ve düzenleyici kurumların rolü hakkında önemli tartışmaları beraberinde getirerek, eğlence programlarının siyasi içerik yayınlama yeteneğini sorgulatıyor.
Medya kuruluşlarının siyasi adaylarla röportaj yapma özgürlüğü, düzenleyici kurumların "eşit zaman kuralı" yorumuyla kısıtlanma riskiyle karşı karşıya.