Bu makale, Edward Snowden tarafından sızdırılan ve daha önce yayımlanmış belgelerde yer alan, ancak kamuoyundan gizlenmiş önemli bilgilerin keşfini detaylandırıyor. The Intercept ve Australian Broadcasting Corporation tarafından 2016 ve 2017'de yayımlanan iki PDF belgesinin metadata versiyonları incelenerek, ABD'deki Ulusal Keşif Ofisi (NRO) Görev Yer İstasyonlarına ait operasyonel tanımlamaların ve gizli isim yapılarının kasıtlı olarak çıkarıldığı ortaya kondu. Bu bilgi, belgelerin ilk versiyonlarında mevcutken, yayımlanan son versiyonlardan tamamen silinmişti; yani sadece karartma (redaction) değil, metnin kendisi tamamen kaldırılmıştı.
Araştırmacılar, PDF analiz araçları kullanarak, NSA'in uydu gözetleme tesisleri hakkındaki haberlerle birlikte yayımlanan belgelerin metadata geçmişinde gizli metinler buldular. Bu bulgular, belgelerin önceki versiyonlarında ABD içindeki yer istasyonlarına dair detaylı açıklamaların bulunduğunu ve bunların yayımlanmadan önce sistematik olarak temizlendiğini kanıtlıyor. Özellikle, Washington D.C.'deki Potomac Mission Ground Station (PMGS) ve Denver bölgesindeki Consolidated Denver Mission Ground Station (CDMGS) gibi tesislerin operasyonel isimleri ve "Classic Wizard Reporting and Testing Center" (CWRTC) ile "Aerospace Data Facility" (ADF) gibi halka açık örtü isimleri arasındaki bağlantı netleşti.
Bu keşif, daha önce kamuya açık olmayan "Consolidated Denver Mission Ground Station" ve "Potomac Mission Ground Station" gibi spesifik operasyonel tanımlamaların, gizli ağlarda kullanılan kasıtlı örtü isimleri olduğunu ortaya koyuyor. Snowden belgelerinin bu gizli katmanının analizi, hangi bilgilerin gizli tutulduğunu ve hangi bilgilerin kamuya açıklandığını net bir şekilde göstererek, istihbarat topluluklarının bilgi yönetim stratejilerine dair yeni bir bakış açısı sunuyor.
Snowden belgelerinin PDF metadata analizleri, ABD istihbarat tesislerine ait kritik operasyonel bilgilerin kamuoyundan kasıtlı olarak gizlendiğini ve bu gizliliğin teknik detaylarını gözler önüne seriyor.