Kuzey Almanya'da yapılan bir araştırma, kahverengi sıçanların (Rattus norvegicus) uçan yarasaları havada yakaladığını ilk kez belgeledi. Global Ecology & Conservation dergisinde yayımlanan bu bulgu, ekolojinin sıradan bir karakterini beklenmedik derecede çevik bir avcıya dönüştürüyor. Kışın yaklaşık 30.000 yarasaya ev sahipliği yapan Segeberg Kalkberg'deki bir kireçtaşı mağarasında, araştırmacılar 2020 sonbaharı ile 2024 yılları arasında kızılötesi ve termal kameralar kullanarak bu olağanüstü davranışı kaydetti. Görüntülerde, bir sıçanın mağara girişinde arka ayakları üzerinde dengede durarak karanlıkta kanat hareketlerini algıladığı ve ardından bir yarasayı havadan yakalamak için sıçradığı görülüyor.
Beş haftalık izleme süresince 13 avlama olayı doğrulandı ve 52 yarasa leşinden oluşan gizli bir depo bulundu. Bu durum, sıçanların sadece leşleri temizlemediğini, aynı zamanda kasıtlı olarak avlandığını gösteriyor. Bu hızla, küçük bir sıçan grubu tek bir sezonda yarasa popülasyonunun yaklaşık %7'sini yok edebilir. Uçmak veya takip etmek için tasarlanmamış bir hayvan için bu oldukça dikkat çekici. Kahverengi sıçanlar genellikle leş yiyen veya yavaş hareket eden hedefleri avlayan omnivorlardır. Ancak burada, iki avlanma stratejisi geliştirmiş gibi görünüyorlar: mağara ağzında havadan yakalama ve tüneklerine doğru sürünen yarasalara yerden saldırma. Sıçanların hedeflerini neredeyse karanlıkta nasıl buldukları tam olarak belli değil, ancak araştırmacılar görme yerine bıyık ve işitme ipuçlarını kullandıklarından şüpheleniyor.
Çalışma, bu durumu kahverengi sıçanlarda beklenmedik bir davranışsal plastisite olarak tanımlıyor. Araştırmacılar, yoğun yarasa akışının ve dar mağara geometrisinin, sabırlı bir avcının yeni bir numara öğrenebileceği mükemmel bir pusu bölgesi yarattığına inanıyor. Bu keşif, yaşam alanı kaybı ve hastalık nedeniyle zaten baskı altında olan Avrupa yarasa popülasyonlarına yeni bir stres faktörü ekliyor. Kahverengi sıçanlar kıtanın birçok yerinde istilacı türler olduğu için, büyük kışlama alanlarına erişimleri kalıcı ekolojik etkilere neden olabilir. Yazarlar, önlem olarak büyük tüneklerin yakınındaki sıçan varlığının yönetilmesini öneriyor. Bu bulgunun en ilgi çekici kısmı, adaptasyonun her zaman uzak yağmur ormanlarında değil, bazen kendi sokak lambalarımızın altında, kimsenin bakmayı düşünmediği şekillerde gerçekleştiğini hatırlatmasıdır.
Sıradan bir tür olan kahverengi sıçanların uçan yarasaları avlama yeteneği, türlerin beklenmedik adaptasyon potansiyelini ve ekosistemler üzerindeki potansiyel yeni tehditleri ortaya koyuyor.