İtalya rekabet kurumu, Avrupa'nın en büyük havayolu şirketi Ryanair'e, online seyahat acentelerinin bilet satışlarını engellemek amacıyla piyasadaki hakim konumunu kötüye kullandığı gerekçesiyle 256 milyon Euro para cezası verdi. Kurum, Ryanair'in seyahat acenteleri ve yolcular için teknik engeller oluşturarak, bilet satışlarını kendi web sitesine yönlendirmeye çalıştığını belirtti. Bu "karanlık desenler" stratejisi, Nisan 2023 ile en az Nisan 2025 arasındaki dönemi kapsıyor ve diğer havayolları ve hizmetlerle kombinasyon halinde bilet satışını engelleyerek rekabeti zayıflattığı ifade ediliyor.
Ryanair CEO'su Michael O'Leary, Booking.com, Kiwi ve Kayak gibi online seyahat acentelerini "korsan" olarak nitelendirmiş ve tüketicileri ek ücretlerle mağdur ettiklerini iddia etmişti. O'Leary, bilet satışlarında düşüş yaşanmasını göze alarak, seyahat acentelerinin satış yapmasını engellemeye çalışmış ve güvenlik önlemi adı altında yolcuların ek formlar doldurmasını zorunlu kılmıştı. Bu durum, 2023 sonunda acentelerin web sitelerinden Ryanair uçuşlarının kaldırılmasına ve havayolunun satışlarında düşüşe yol açsa da, şirketin 31 milyar Euro'luk rekor bir değere ulaşmasını engellemedi.
Ryanair, kararı "hukuken kusurlu" bularak hemen itiraz edeceğini açıkladı. O'Leary, doğrudan satışın maliyet tasarrufu sağladığını ve bu tasarrufları İtalya ve Avrupa'daki en düşük uçak biletleri şeklinde tüketicilere yansıttıklarını savundu. Ancak İtalyan kurumu, Ryanair'in "hakim konumunu kötüye kullandığı" ve "önemli piyasa gücünü" kullanarak online seyahat acentelerinin işini bitirmeye çalıştığı sonucuna vardı. Uygulanan taktikler arasında, üçüncü taraf aracılığıyla bilet alan kişiler için güvenlik gerekçesiyle yüz tanıma prosedürleri getirilmesi de bulunuyordu.
Bu karar, dijital pazarlarda hakim konumdaki şirketlerin rekabeti kısıtlayıcı "karanlık desenler" kullanmasının ciddi hukuki ve finansal sonuçları olabileceğini gösteriyor.