Meta Platforms'a ait ABD merkezli mesajlaşma uygulaması WhatsApp, Rusya'da yerel yasalara uymadığı gerekçesiyle tamamen engellendi. Kremlin sözcüsü Dmitry Peskov, bu kararın Meta'nın Rus yasalarına uymama konusundaki isteksizliğinden kaynaklandığını belirtti ve vatandaşları devlete ait "ulusal mesajlaşma uygulaması" MAX'e geçmeye çağırdı. Peskov, MAX'in erişilebilir ve gelişen bir alternatif olduğunu savunurken, eleştirmenler uygulamayı bir gözetim aracı olarak nitelendiriyor; yetkililer ise bu iddiaları reddediyor.
WhatsApp'a yönelik bu engelleme, Rus yetkililerin savaş zamanında yabancı teknoloji şirketlerinin yerel yasalara uymasını veya piyasadan çekilmesini gerektiren "egemen" bir iletişim altyapısı oluşturma ve kontrol etme çabasının bir parçası. Meta Rusya daha önce "aşırılıkçı bir örgüt" olarak tanımlanmış, WhatsApp ise hizmetinin tamamen engellenmeye çalışıldığını belirtmişti. Şirket, 100 milyondan fazla kullanıcının özel ve güvenli iletişimden izole edilmesinin geriye dönük bir adım olduğunu ve Rusya'daki insanların güvenliğini azaltacağını ifade etti. WhatsApp'a erişim, engelleme sonrası yalnızca VPN aracılığıyla mümkün hale geldi.
Rus yetkililer, Snapchat, Facebook, Instagram ve YouTube gibi diğer sosyal medya platformlarını da kısıtlıyor. MAX'i yoğun bir şekilde teşvik eden yetkililer, uygulamanın çeşitli devletle ilgili hizmetleri entegre ederek vatandaşların günlük yaşamlarını kolaylaştırmayı amaçladığını savunuyor. Roskomnadzor, Ağustos ayında WhatsApp ve diğer mesajlaşma hizmetlerini, dolandırıcılık ve terör vakalarında kolluk kuvvetleriyle bilgi paylaşmadıkları gerekçesiyle kısıtlamaya başlamıştı. Aralık ayında ise uygulamanın Rus yasalarını ihlal etmeye devam ettiğini ve terör eylemleri ile dolandırıcılık için kullanıldığını iddia ederek kademeli kısıtlamalar için yeni önlemler aldığını duyurmuştu.
Rusya'nın WhatsApp'ı engellemesi ve kendi ulusal mesajlaşma uygulamasını dayatması, devletin vatandaşlarının iletişimini kontrol etme ve gözetleme arzusunu açıkça ortaya koyuyor.