İngiliz bilim insanı Richard Dawkins'in, hüküm giymiş cinsel suçlu Jeffrey Epstein ile görüştüğü ve 2008'deki mahkumiyetini bilmesine rağmen onunla fotoğraflandığı ortaya çıktı. E-postalar, ateist görüşleriyle tanınan eski Oxford profesörü Dawkins'in, Epstein'ın hapse girdiğini bildiğini ancak Nisan 2014'te Arizona'daki bir konferansta düzenlenen gala yemeğinde onunla yemek yediğini gösteriyor. Yakın zamanda yayımlanan Epstein dosyalarındaki fotoğraflar, Dawkins'i, Epstein'ın kar amacı gütmeyen vakfına ait bir masada Epstein ile sohbet ederken gösteriyor; bu vakfın etkinliğe 25.000 dolar bağış yaptığı belirtiliyor.
Daha sonraki yazışmalar, Epstein'ın Mayıs 2015'te, Virginia Giuffre'nin 17 yaşındayken Epstein tarafından insan kaçakçılığına uğradığı iddialarını kamuoyuna açıklamasının ardından bile Dawkins ile iletişimde olduğunu düşündürüyor. Epstein, bir e-postada Dawkins ve fizikçi Lawrence Krauss ile "din tartıştığını" yazmıştı. Ancak 84 yaşındaki Dawkins, The Times'a yaptığı açıklamada Epstein ile bir "ilişkisi olmadığını" ve onunla herhangi bir bağlantı kurmaya çalışmadığını belirtti. Gala yemeğini veya dini tartışmaları hatırlamadığını, etkinliğin Epstein tarafından finanse edildiğini bilmediğini ifade etti.
2014'teki Arizona yemeği, Epstein'ın arkadaşı ve Dawkins'in işbirlikçisi Krauss tarafından düzenlenen bir bilim insanı toplantısının parçasıydı. Dawkins ve Epstein, Epstein'ın mahkumiyetinden önce de iki kez görüşmüşlerdi: 1990'larda New York'ta bir akşam yemeğinde ve bir konferans için Epstein'ın özel uçağında. Dawkins, Epstein ile doğrudan yazışmadığını ve hatırladığı kadarıyla sadece üç kez karşılaştığını vurguladı. Haberde, Dawkins'in Epstein'ın suçlarının kapsamından haberdar olduğuna veya herhangi bir uygunsuz davranışa tanık olduğuna dair bir iddia bulunmadığı, Epstein dosyalarında adının geçmesinin tek başına bir yanlış eylemi göstermediği belirtiliyor.
Bilim dünyasının önde gelen isimlerinden birinin, sabıkalı bir suçluyla ilişkisinin kamuoyuna yansıması, etik tartışmaları ve ünlülerin çevresiyle ilgili sorgulamaları yeniden gündeme getiriyor.