New York'un simgeleşmiş lezzetlerinden salamura balıkla karıştırılmaması gereken Preserved Fish, 1766'da doğmuş, New York'un önde gelen Fish ailesinin bir üyesiydi. Ailesi yüzyıllarca New York siyasetine yön vermiş, hatta uzak kuzeni Hamilton Fish ABD Dışişleri Bakanlığı yapmıştır. "Preserved" isminin kökeni, çocuğun günahtan korunması arzusundan gelen Quaker geleneğine dayanmaktadır ve sıkça anlatılan "gemi enkazından kurtarıldı" hikayesinin asılsız olduğu belirtilmiştir.
Preserved Fish, kariyerine balina avcılığıyla başlamış, ardından balina yağı satışına yönelmiş ve daha sonra genel olarak denizcilik sektöründen büyük bir servet edinmiştir. Döneminde bile ismiyle alay konusu olan Fish, New York Stock and Exchange Board'da erken dönem tüccarlarından biriydi. Kendi kurduğu nakliye şirketini aniden bırakıp başka şirketler kurmuş, sonunda bir bankanın başkanı olmuştur.
Bir dönem New York City Demokrat partisinin ve dolayısıyla şehrin yönetiminde etkili olan siyasi örgüt Tammany Hall'u bile kontrol etmiştir. Bu süreçte, hükümet bankacılığına, kağıt paraya ve siyasetteki yerleşik çıkarlara karşı çıkan "Locofocos" adlı reformcu grubun meydan okumasını savuşturmuştur. Locofocos ismi, reformcuların Tammany Hall'a baskın düzenlediği ve parti liderlerinin ışıkları kapattığı bir olayda, reformcuların yeni tip kendiliğinden yanan kibritlerle mum yakmasından gelmektedir.
New York'un erken dönem siyasi ve ekonomik yapısında sıra dışı bir isme sahip bir figürün etkileyici kariyerini ve şehrin gelişimine katkılarını gözler önüne seriyor.