El Paso Uluslararası Havalimanı, 10 Şubat 2026'da beklenmedik bir olayla karşılaştı. ABD ordusunun bir kartel dronu sandığı ancak aslında bir parti balonu olduğu ortaya çıkan cismin düşürülmesi üzerine, FAA tüm uçuşları geçici olarak durdurdu. Başlangıçta 10 gün sürmesi beklenen kısıtlama, federal kurumlar arasındaki koordinasyon ve tehdidin giderildiğinin anlaşılmasıyla sadece birkaç saat içinde kaldırıldı. Ancak bu kısa süreli kapanma bile önemli aksaklıklara yol açtı.
Yaklaşık 7.4 saat süren bu kapanma süresince 15 uçuş iptal edildi veya gecikti, tıbbi tahliye uçuşları başka havalimanlarına yönlendirildi ve Fort Bliss'teki askeri uçuşlar durduruldu. Tahmini 1600 yolcu bu durumdan etkilendi. Makalenin yazarı, olayın maliyetini hesaplamak için kamuya açık verileri kullandı. Bu hesaplama, zaman çizelgesinin yeniden oluşturulması, uçuş verilerinin analizi, iptallerin ve gecikmelerin sınıflandırılması, yolcu ve işgücü saatleri cinsinden kesintinin parasallaştırılması ve ABD Ulaştırma Bakanlığı'nın (USDOT) zaman değeri kılavuzlarının uygulanmasıyla yapıldı.
Yapılan analize göre, bu olayın tahmini maliyeti 573.000 dolar civarında. Ancak yazar, bu rakamın yalnızca kamuya açık verilerle hesaplandığını ve gerçek maliyetin çok daha yüksek olabileceğini belirtiyor. Askeri operasyonlar, tıbbi tahliyeler, kargo taşımacılığı, ek yakıt tüketimi ve genel havacılık gibi faktörlerin kamu verilerinden nicelendirilememesi, olayın tam ekonomik etkisinin belirlenmesini zorlaştırıyor. Bu durum, beklenmedik ve görünüşte önemsiz bir olayın bile büyük çaplı ve maliyetli sonuçlar doğurabileceğini gözler önüne seriyor.
Basit bir parti balonunun yanlışlıkla düşürülmesi, uluslararası bir havalimanını saatlerce kapatarak yüz binlerce dolarlık ekonomik zarara yol açtı.